有些人一有動靜就醒，而另一些人每天早上鬧鐘響了都還在睡。根據發表在《Current Biology》上的一項新研究，你是否能對噪音充耳不聞，很大程度上與你睡眠時產生的大腦腦電波有關。對於失眠症患者來說，好訊息是：將來或許有可能透過控制這些腦電波來確保一夜好眠。
先前的研究表明，當人們睡覺時，丘腦——一種連線高階思維區域與外界視覺和聲音的大腦結構——會產生短暫的高頻腦電波，稱為睡眠紡錘波。科學家推測，這些紡錘波在睡眠期間會遮蔽環境聲音。為了找出答案，哈佛大學麻省總醫院睡眠醫學部門主管傑弗裡·埃倫博根和他的同事們邀請了 12 位健康人士在他的睡眠實驗室裡住了三個晚上。第一個晚上，研究人員在受試者在安靜的房間裡單獨睡覺時測量了紡錘波活動。第二和第三個晚上，研究人員無情地用常見的噪音錄音（如衝馬桶、電話鈴聲和人們的談話聲）轟炸每位打盹的參與者，每次噪音都從低音量開始，並逐漸加大音量，直到受試者從睡夢中醒來。然後，當這個人再次入睡後，他們重複了這個過程。
埃倫博根解釋說，研究人員發現，“一個人擁有的紡錘波越多，他們在面對聲音時就越有可能保持睡眠狀態”。與第一個晚上紡錘波產生較少的受試者相比，那些產生大量紡錘波的受試者必須受到更響亮的聲音轟炸才能醒來。由於紡錘波的產生會隨著年齡的增長而減少，因此這項發現可能解釋了為什麼老年人經常抱怨睡眠質量差。
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在未來的研究中，埃倫博根計劃探索為什麼有些人比其他人產生更多的紡錘波。最終，他希望找到能夠促進自然紡錘波產生並誘導更好睡眠的藥物或裝置。“考慮到我們的耳朵整夜都是張開的，我們的大腦能夠至少阻擋一些聲音的能力確實令人驚歎，”他說。