2007年，寄生蟲免疫學家龐·洛克在加州大學舊金山分校的自助餐廳與一位希望獲得醫療狀況證明的患者共進午餐。兩人有著一個不尋常的共同興趣：腸道蠕蟲——具體來說，是被稱為蠕蟲的微小蠕蟲狀寄生生物。
洛克的35歲客人（出於患者保密原因，他拒絕透露身份）解釋說，他患有一種稱為潰瘍性結腸炎的炎症性腸病。在幾年前研究他的病情時，這個人讀到了蠕蟲療法，這種療法尚未獲得FDA的批准，但卻是胃腸病學家和寄生蟲學家積極研究的主題。其理念是，自身免疫性疾病患者可以透過故意感染自己寄生蟲（如鉤蟲或鞭蟲）來緩解症狀，這兩種寄生蟲都被認為可以安撫人體免疫系統以在體內生存。在許多動物研究中，這些寄生蟲表面上保護了齧齒動物免受各種免疫疾病的侵害，包括結腸炎、哮喘、類風溼性關節炎、食物過敏和1型糖尿病。這個人確信這種療法對他有效，並且自2004年以來，他一直在攝入從泰國獲得的鞭蟲卵。他現在幾乎沒有症狀。洛克能幫助他弄清楚蠕蟲是否以及如何治療了他的結腸炎嗎？
洛克起初持懷疑態度，但同意了。在最近發表在《科學轉化醫學》雜誌上的一篇論文中，現在在紐約大學的洛克和他的同事們認為，鞭蟲確實可以有效地治療結腸炎。例如，重複的結腸鏡檢查表明，無論蠕蟲在患者的結腸中定植在哪裡，結腸炎的跡象——開放性潰瘍和炎症——都顯著減少或不存在。更重要的是，洛克透過組織分析表明，寄生蟲可能透過刺激腸道中的粘液產生來發揮作用。結腸炎與粘液產生減少有關，被認為發生在免疫系統攻擊生活在腸道中的良性細菌時。額外的粘液可能有助於平息免疫系統，並防止其攻擊腸道中無害的微生物。
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“這不是一項雙盲研究，但這種模式強烈暗示蠕蟲對這位患者有所幫助，”塔夫茨大學胃腸病學家喬爾·溫斯托克說，他是蠕蟲療法研究的先驅。“本文的主要觀點是潛在的機制——粘液產生——這在以前沒有得到適當的關注。”