一項新的研究發現，一種黃蜂的雄性使用它們的生殖器作為反捕食者防禦，模仿雌性，並用安裝在生殖器官上的刺刺傷潛在的攻擊者。
有一天，日本神戶大學的研究員辻井美咲在研究泥蜂（Anterhynchium gibbifrons）的生命週期時，當她處理一隻雄性昆蟲時，感到“刺痛”。起初她以為自己被蜇了——這很令人驚訝，因為大多數屬於膜翅目（黃蜂所屬的目）的雄性昆蟲都沒有毒刺。但進一步檢查表明，刺痛很可能來自雄性黃蜂生殖器兩側的兩個尖銳突起。辻井和神戶大學昆蟲生態學家杉浦真治的一項新研究探討了這些刺似乎不是用於交配，而是用於戳刺捕食者的目的。
“這項研究突出了雄性生殖器作為反捕食者防禦的重要性，併為理解動物雄性生殖器的生態作用開闢了一個新的視角，”該論文的第一作者杉浦說，該論文發表在《當代生物學》上。
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為了證實偽蜇刺被用作防禦手段，研究人員將雌性黃蜂、完整的雄性黃蜂和生殖器被移除的雄性黃蜂放入裝有已知以黃蜂為食的樹蛙和池塘蛙的容器中。青蛙吞噬了所有 17 只沒有生殖器的雄性黃蜂。池塘蛙吃掉了它們遇到的每一隻黃蜂，但 35% 的完整雄性黃蜂能夠透過偽蜇刺擊退樹蛙的捕食，導致青蛙將它們吐出來。87% 的雌性黃蜂也逃脫了樹蛙的捕食。
亞利桑那大學的毒刺昆蟲專家、《野性的毒刺》一書的作者賈斯汀·施密特說，雄性的偽蜇刺可能對實驗結果做出了貢獻。相對於黃蜂而言，青蛙的體型略小，以及雄性黃蜂和自然體型更大的雌性之間的體型差異也可能是因素。施密特沒有參與這項新研究，他補充說，生殖器完全被移除的黃蜂在對抗青蛙方面效果較差並不奇怪——他希望看到用僅移除刺的黃蜂重複該實驗。他指出，移除整個器官可能對黃蜂來說“非常痛苦”。
雄性黃蜂可能透過像雌性一樣行動來獲得進化優勢，雌性的毒刺會注入毒液並造成嚴重傷害。施密特說，為了嚇唬捕食者將其吐出來，雄性黃蜂“實際上不必造成傷害”。“它必須欺騙我們，讓我們認為它正在造成傷害。”
作者在他們的研究中寫道，很少有其他動物物種被證明使用它們的生殖器作為防禦機制——儘管天蛾偶爾會使用生殖器上的特殊鱗片來產生超聲波噪音，據推測這會迷惑捕食性蝙蝠。