這些黃蜂即使只靠酒精也能茁壯成長，而不會醉

僅靠酒精的飲食會讓大多數物種陷入困境，但新的研究表明，某些黃蜂顯然可以不受損害地生存——以 80% 乙醇糖溶液作為其唯一的食物來源。

果蠅、樹鼩和許多其他動物自然會食用發酵水果中的酒精——當酵母或某些細菌在附近分解成熟水果中的糖分，產生少量乙醇時，就會發生這種過程。大多數動物物種在食用濃度高於 4% 的這種物質後，會表現出受損或中毒的跡象。但是動物研究員索菲亞·布歇布蒂（Sofia Bouchebti，現就職於以色列內蓋夫本-古裡安大學）懷疑，黃蜂和胡蜂可能對酒精的耐受性更好，甚至可以將其用作食物來源。畢竟，已知這些昆蟲的腸道寄生著將果糖轉化為酒精的酵母。當黃蜂或胡蜂授粉和覓食時，一些這種酵母會傳遞到植物及其果實上——在發酵過程中發揮關鍵作用。

布歇布蒂將注意力轉向東方胡蜂（Vespa orientalis），這是一種社會性黃蜂。在一項發表於《美國國家科學院院刊》的研究中，她和她在特拉維夫大學的同事給黃蜂和蜜蜂餵食了含有 0% 至 80% 乙醇的糖溶液，其中摻入了可追蹤的碳同位素。研究人員發現，黃蜂撥出的氣體中標記碳的含量比蜜蜂高出 300%，這表明黃蜂的身體分解酒精的速度要快得多。

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餵食 80% 乙醇的黃蜂活過了它們典型的數週壽命；蜜蜂在 24 小時內死亡。

“乙醇中含有大量能量，是一種極佳的代謝燃料，”研究合著者、動物學家埃蘭·萊文說。當然，對人類和許多其他動物來說，問題在於當這種物質與大腦和器官相互作用時，會產生行為和健康後果。但是，當提供築巢材料時，研究中餵食乙醇的黃蜂完成建造任務的效率與餵食糖的黃蜂一樣。當面對入侵者時，它們沒有延遲發出通常的“退後”訊號。此外，餵食 80% 乙醇的黃蜂活過了它們典型的數週壽命；它們的蜜蜂同類在 24 小時內死亡。儘管如此，當有選擇時，黃蜂對糖和乙醇都沒有表現出偏好。“如果乙醇更有營養且沒有不良影響，它們不應該想要更多嗎？也許它們嘗不出來，”布歇布蒂推測。

為了提煉這種代謝控制背後的秘密，研究合著者、動物學家多蘿泰·於雄領導了一場尋找基因線索的行動。她發現黃蜂擁有負責分解酒精的酶的基因的多個複製——這種適應可能是由它們與酵母的關係推動的。

羅切斯特大學生物學家詹姆斯·弗萊說，黃蜂的乙醇代謝講述了一個“有趣的進化故事”。但他告誡說，研究方法與其他研究的方法差異太大，無法直接比較物種之間的乙醇抗性。

加州大學伯克利分校的昆蟲飛行專家羅伯特·達德利指出，黃蜂在自然界中永遠不會遇到如此高的乙醇值。布歇布蒂說，研究人員“旨在找到一個最大極限，但我們仍然沒有找到它。”

下一步是檢查乙醇消耗期間的基因表達，並尋找已知會被酒精吸引的動物（例如，一些甲蟲和蝙蝠）中的模式。達德利表示同意：“顯然需要對社會性膜翅目昆蟲和其他昆蟲進行更廣泛的調查。”