從漫長而曲折的遷徙飛行到複雜的鳴叫和聰明的工具使用，許多鳥類行為被認為是社會傳播的，並世代相傳——科學家們將其定義為動物“文化”。 現在一項研究表明，文化也可能在鳥類建築中發揮作用。
研究人員分析了南部非洲卡拉哈里沙漠中 43 個不同的白眉姬鶲群體建造的 400 多個結構。這些鳥類群居生活，整個群體共同努力，用草建造一個巢穴和多個棲木。然後，群體中占主導地位的雌性在巢穴中產卵，巢穴有一個長長的管狀入口。單獨的鳥類在附近的 U 形棲木中睡覺，棲木既有入口也有出口。
科學家們發現，不同的鳥類聚集地，即使是那些僅相距幾米的鳥類，也建造了非常不同的管狀結構。研究主要作者、英國赫爾大學的認知生態學家 Maria C. Tello-Ramos 說，最大的差異在於“結構的長度”。管狀結構的寬度在不同群體之間也存在差異。此外，每個群體都隨著時間的推移保持相同的建築風格——當外來者加入時，他們也會適應這種風格。
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為了檢驗各群體建造方式不同的原因，研究小組分析了可能決定特定鳥類物種巢穴大小和形狀的因素：天氣條件、樹木高度、個體體型和遺傳相關性。（例如，如果親緣關係密切的鳥類建造相似的結構，人們可能會認為存在遺傳因素。）然而，研究人員報告說，這些因素似乎都沒有在塑造卡拉哈里麻雀建造巢穴的方式中發揮相關作用
在科學雜誌上.
“然後我們說，‘好吧，還剩下什麼？’” Tello-Ramos 解釋道。她和她的同事提出，文化傳播可能是築巢的關鍵。“在我們的論文中，我們尚未透過實驗達到這一步，但我們有非常好的線索表明可能就是這樣，”她說。
普林斯頓大學的進化生物學家 Christina Riehl 說：“這些是尚未充分研究的重要問題。” 她不相信該研究的資料足以完全排除遺傳影響。“他們實際上無法觀察到例如遺傳差異的影響，因為他們沒有關於這些群體中所有個體的真正良好的遺傳資訊，”她說。“我認為還有很多工作要做，而且我認為這篇論文將以非常好的方式啟發未來的研究。”