今年的美國總統競選是前所未有的，民主黨候選人在最後一刻更換，共和黨候選人唐納德·特朗普遭遇暗殺未遂。隨著對選舉結果的焦慮情緒日益高漲，以及關於2020年大選結果的陰謀論揮之不去，圍繞投票和計票相關過程的謠言四起已成定局。
透過在華盛頓大學西雅圖知情公眾中心進行的持續社交媒體研究（我共同領導該中心），我和我的同事可以即時識別在民主黨和共和黨線上網路中傳播的謠言。我們可以看到選舉謠言是如何隨著事件的展開而出現的，以及它們如何經常將第一手資料（如照片或影片）與預先存在的敘事（例如非美國公民大量投票）相結合。瞭解選舉事件如何與黨派陳詞濫調相結合可以使謠言更具可預測性（E. S. Spiro 和 K. Starbird，《科學技術問題》39(3), 47–49; 2023）。在此，我們描述了我們預計選舉否認者在投票日臨近時會依賴的三種類型的謠言。
關於非公民廣泛投票的虛假指控和陰謀論是本次選舉的一個主要主題。例如，我們已經看到 一些街頭採訪影片 在 Tiktok 和 Instagram 等社交媒體平臺上流傳，這些影片 якобы 顯示非公民承認他們已註冊、計劃投票或已投票。一些影片使用選擇性剪輯和不準確的字幕來製造虛假印象。在其他情況下，受訪者承認由於焦慮而提供錯誤答案，例如不想讓陌生人知道他們不是公民。
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我們以前見過這種劇本。2016年1月，剛剛上任的特朗普總統聲稱，三百萬至五百萬非法移民投出的選票 導致他在普選中失利。然而，沒有證據表明大量非公民在美國非法投票。2016年對42個司法管轄區的一項研究估計，在2350萬張選票中，約有30張（0.0001%）是由非公民投出的（參見 go.nature.com/3nuhdzo）。但儘管這些數字極低，但今年謠言仍然特別持久，這與反移民言論的廣泛興起相符。
第二類謠言與關於選舉管理中存在偏見的指控有關。由於美國選舉的分散性，某些地方很可能會出錯。區域性錯誤可能被誤導性地使用，錯誤地將惡意歸咎於選舉官員，忽視補救措施或誇大影響。
登記表或選票可能會寄錯人或地址。選票設計錯誤可能會拼錯候選人的名字。例如，佛羅里達州棕櫚灘縣在9月下旬透過電子郵件傳送給軍人和海外選民的約250張電子選票中，錯誤地將民主黨副總統候選人蒂姆·沃爾茲拼寫為“湯姆·沃爾茲”。儘管錯誤已迅速糾正，但一些傾向於民主黨的社交媒體使用者還是分享了這個故事，以此作為共和黨陰謀的例證。
在這種情況下，人們經常分享照片、影片和第一人稱敘述，這些內容可以在網上廣泛傳播。特朗普競選團隊和幾個黨派政治組織正在培訓“選舉誠信”志願者，並建立報告基礎設施——包括透過簡訊和線上表格——以收集證據。
此類資訊可能會助長謠言機器。社交媒體平臺已準備好促進政治謠言的快速傳播，包括整個由影響者組成的舞臺，他們與受眾合作合成“證據”以適應預先存在的敘事。
在計票期間，可能會出現關於“可疑”行為者或物體的說法。例如，模糊的照片可能會顯示有人將“可疑裝置”推到計票設施。可能會發布關於白色貨車的影片和目擊者敘述，表面上這些貨車裝滿了非公民選民的選票，停在投票站。每條謠言都有助於構建一個更大的故事，即出現了問題，有人在作弊，結果不可信。
這種策略被廣泛用於質疑2020年美國總統大選的結果。實際上，令人擔憂的箱子裡的裝置 結果證明屬於 底特律、密歇根州當地一家新聞機構的攝影師。白色貨車是 選舉官員定期使用的租賃車輛，用於將選票從投票站運送到計票中心。
對於所有這些謠言，真實的鏡頭都被扭曲成虛假的敘事。站在真理和資訊誠信一方的人們這次有一個優勢：我們以前見過這個劇本。研究人員對圍繞這些謠言過程的線上動態有了更好的理解——我們可以迅速指出它們。我們的團隊仍然致力於提供概念框架和即時分析，以幫助識別和解決新出現的謠言。
我們希望這些見解能夠支援選舉官員制定快速響應計劃；支援記者更好地告知受眾；支援公民識別虛假謠言和政治操縱。
本文經許可轉載，並於2024年10月22日首次發表。