朽木不可雕也。雞肋難成佳餚——我們同意我們知道那句諺語的結尾是什麼詞嗎？人們也一直認為不可能像意第緒語所說的那樣，makhn gold fun drek: 從——果然，又是那個詞——製造黃金。
你仍然不能從糞便中製造黃金。但事實證明，你可以從固體廢棄物中提取足夠的黃金，從而使這項努力可能有所回報。這一關於排洩物的解釋是由美國地質調查局的研究員凱瑟琳·史密斯在三月下旬于丹佛舉行的美國化學學會會議上進行的。這次會議的主題是“自然資源化學”，其中包括大自然召喚時產生的物質。
根據她近 100 篇科學出版物的作者身份來看，史密斯似乎擁有漫長而傑出的職業生涯。她現在發現，諸如她的“微量金屬來源及其從礦山廢棄物中的釋放：來自硬巖礦山廢棄物和勇士盆地煤溼度電池測試的示例”等標題的論文，遠不如標題為“汙水——是的，糞便——可能是貴金屬和關鍵元素的來源”的新聞稿那樣受到媒體關注。（史密斯的會議演講題目是“城市生物固體中金屬的出現和潛在回收”，說實話，我們新聞記者型別的人可能也會忽略它。）
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在我們談論如何取出黃金之前，讓我們考慮一下它是如何進入的。我們大多數人都沒有像紐約市 Serendipity 3 餐廳售價 1,000 美元的聖代冰淇淋那樣享用金箔冰淇淋（富有的顧客是平靜的蘸醬）。我們大多數人也不會花費超過 400 美元購買一粒裝滿金箔碎片的藥丸，其唯一目的是最終讓人的排便物閃閃發光，這不是開玩笑。一位線上新聞文章的評論員熱心地寫道：“你不需要花那麼多錢。我的孩子每次做手工時都會拉出閃閃發光的便便……直接吃普通閃粉就行了，效果很好。”
食土癖——吃少量泥土的習慣——在某些地區很常見。但 2014 年發表在《BMC 懷孕與分娩》雜誌上的一篇論文沒有在坦尚尼亞孕婦喜歡的土壤中發現任何黃金，據信吃土可以緩解妊娠反應——即使這項研究是在一個金礦社群進行的。（可悲的是，這些樣本確實含有汞和其他金礦開採中使用的有毒金屬。）雖然牙科病人的金牙填充物有時可能會從臼齒中脫落並最終在以前的咀嚼者的排水管中盤旋，但這種情況比母雞的牙齒還要罕見。
似乎黃金最終進入固體廢棄物是在所述廢棄物最初產生很久之後。“金屬無處不在，”史密斯在前述新聞稿中解釋說，“在你的護髮產品、洗滌劑中，甚至在襪子中新增的奈米顆粒中，以防止異味。” 當你洗衣服或洗澡時，微量的這些金屬，包括貴金屬或有用的金屬，如金、鈀、釩、鉑和銀，會被送到下水道。而處理廠的處理程式旨在回收可用的水，將金屬與糞便融合在一起——每年約七百萬噸。
有了這麼多材料，即使是極少的成分也能積少成多，變成一筆小財富。2015 年《環境科學與技術》雜誌上的一項研究估計，一個擁有 100 萬人口的社群每年可以產生一堆汙泥，其提取的礦物價值為 1300 萬美元。當史密斯和她的同事們檢查處理過的固體廢棄物時，他們發現黃金“達到了最低礦藏的水平”。這意味著很快就可能值得嘗試將麥子從穀殼中分離出來。雖然任何最初是實際小麥的東西，在這個類比中都會變成穀殼。嗯，最終一切都會好起來的。