希臘和挪威傳說中可怕的海怪——以及在《海底兩萬裡》中與尼莫船長戰鬥的生物——曾經一度接近滅絕，基因測序表明。巨型魷魚在遙遠海洋中的基因統一性暗示了過去進化過程中的瓶頸，但也暗示了它們對未來危機的低恢復力。
這一發現來自對來自世界各地的43只巨型魷魚（Architeuthis spp.）的組織樣本的分析。樣本主要來自被發現衝上海灘或漂浮在海面的死魷魚，儘管有少數來自被深海拖網漁船意外捕獲的動物。
當研究人員仔細觀察這些生物的線粒體DNA時，他們注意到了一些非凡之處。無論它們來自哪裡——無論是加利福尼亞、日本、南非、紐西蘭還是其他地方——這些魷魚在基因上都非常相似。
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事實上，Architeuthis的多樣性低於任何其他海洋動物，除了一個——姥鯊Cetorhinus maximus，其目前的種群被認為是從少數個體反彈回來的。哥本哈根大學的遺傳學家、該研究的作者之一托馬斯·吉爾伯特說，起初，“當我們發現巨型魷魚的全球遺傳多樣性如此之低時，我們以為自己犯了一個錯誤。”但後來研究小組再次檢查了他們的數字，發現它們是正確的。
同一物種
這些發現不僅明確表明世界各地的巨型魷魚是同一物種，而且還暗示，像姥鯊一樣，這些動物在不久的過去某個時候也接近滅絕。結果發表在《英國皇家學會會刊B輯》上。
加利福尼亞州拉霍亞的西南漁業科學中心的分子遺傳學家菲利普·莫林說，這一發現真的讓人感到疑惑。“是什麼原因導致巨型魷魚在全球範圍內消失？是什麼改變讓它們再次傳播？”
“真的很難說”是什麼導致了種群崩潰，吉爾伯特說。“我簡直無法想象是捕食造成的。如果要說有什麼，我寧願認為海洋條件的變化以某種方式改變了這些動物需要的富含營養的深海水域。”
低多樣性的線索可能可以透過研究這種動物的主要捕食者來找到。“令人著迷的是，抹香鯨是一種全球分佈的（以前）豐富的巨型魷魚捕食者，也表現出極低的遺傳多樣性。比較這種低多樣性的模式和時間，看看它們是否與某些歷史事件相對應，將非常有趣，”莫林說。