許多研究都在宣揚催產素的積極作用。這種激素促進 bonding，增加信任和促進利他主義。這些發現為催產素贏得了著名的暱稱“愛情荷爾蒙”。但最近的研究表明，催產素也有陰暗面：它會增加攻擊性、冒險行為和偏見。一項對大量相關研究的新分析表明，催產素對我們大腦和行為的影響實際上很像另一種具有雙面性的物質：酒精。因此，這種激素可能為成癮的新療法指明方向。
由英國伯明翰大學的心理學家伊恩·米切爾領導的研究人員進行了薈萃分析，結果顯示，催產素和酒精都能減少恐懼、焦慮和壓力，同時增加信任、慷慨和利他主義。然而，根據8月份發表在《神經科學和生物行為評論》上的論文，兩者也會增加攻擊性、冒險行為和“群體內”偏見——偏愛與我們相似的人，而犧牲他人。
科學家們認為，這些相似之處可能存在，因為催產素和酒精在大腦中同一化學途徑的不同點上起作用。催產素刺激神經遞質GABA的釋放，GABA傾向於降低神經活動。酒精與GABA受體結合並增強GABA活性。因此，催產素和酒精都具有抑制大腦活動的總體效果——這或許可以解釋為什麼它們都能降低抑制力。
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臨床試驗進一步揭示了兩者之間的相互作用，證明催產素鼻腔噴霧劑可以減輕酒精成癮者的渴望和戒斷症狀。這些發現啟發了一項新的研究，該研究於3月份發表在《美國國家科學院院刊》上，表明催產素和酒精不僅僅參與相同的神經通路：它們可能發生物理相互作用。研究人員表明，催產素透過阻斷通常與酒精結合的GABA受體亞基，阻止了大鼠的醉酒運動障礙。米切爾推測，這種相互作用特定於調節運動的大腦區域，從而“避免了通常與酒精相關的運動缺陷，但仍然影響社交和情感過程。”
這些發現表明，“戀愛醉”可能會阻止一個人真正喝醉——或者至少讓喝醉的吸引力降低。它們還為社會支援如此有效地幫助人們戰勝成癮提供了一種可能的生物學解釋。研究人員目前最大的希望是，在不久的將來，這兩種化學物質之間的相似性將使科學家能夠開發出基於催產素的酒精成癮治療方法。