圖片：YOHKOH 來自太空的視角。 日本的YOHKOH衛星捕捉到了三組影像，例如這個動畫，顯示月球穿過太陽盤面的過程。這些圖片是由太陽的X射線輻射生成的。科學家們希望透過分析當月球邊緣穿過太陽“熱點”時輻射的變化來獲得重要的見解。 |
圖片：GOES 月影。 GOES，即地球靜止環境業務衛星，拍攝了一系列影像，顯示黑暗的“全食帶”掃過太平洋、加勒比海和大西洋。日食路徑的詳細資訊也可以在隨附的地圖上看到。 |
千百年來，當月球的陰影短暫地遮住太陽時，人類都會帶著驚奇和敬畏的心情注視著它。但仍有很多需要學習——2月26日掃過加勒比海的全日食很可能是迄今為止觀測最仔細的一次。天文學家和物理學家在日食期間將望遠鏡和其他高科技儀器對準太陽的日冕，希望能找到驅動我們太陽系的引擎的新線索。
這次日食被譽為自1991年7月日食以來“最大”的一次，當月球的陰影遮住太陽盤面時，在南太平洋赤道下方開始，經過南美洲，並橫跨大西洋朝北非延伸的帶狀區域可見。雖然在北部（紐約市為20％）和南部天空都變得昏暗，但令人印象深刻且神秘的太陽日冕僅在全食的狹窄區域可見。
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圖片：NASA |
在全食短暫的三四分鐘內，科學家們從地面站和從巴拿馬起飛的科研飛機上進行了觀測。同時，美國國家航空航天局運營的太陽和太陽風層探測器（SOHO）衛星和一顆名為YOHKOH的日本衛星從太空記錄了新資料。GOES，一顆地球感測衛星，追蹤了月球陰影從西向東橫跨南緯的過程。
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一組科學家乘坐一架特別改裝的C-130大力神飛機追逐日食的路徑。他們在18,000英尺高的非加壓機艙中飛行，他們的目標是探測太陽日冕或外層大氣中電離矽的微弱譜線。“這可能被證明是研究人員可以獲得的最靈敏的日冕磁場強度指標，”國家大氣研究中心物理學家菲利普·賈奇說。
SOHO衛星上的幾種儀器收集了有關日冕狀態和光球層（太陽氣體表面的下層）中磁場的資訊。將SOHO資料與其他觀測結果相結合，將有助於拼湊出太陽整體磁結構的更好圖景。
所有資料都需要數月才能解讀。但是研究人員已經發布了大量壯觀的影像，這些影像揭示了從X射線到紅外的波長範圍內太陽的耀斑。這些對古老的太陽的新一瞥注入了早期人類在黑暗的天空中突然爆發成一圈火焰時所感受到的同樣的敬畏。並且在2017年8月之前，北美不會再有一次了。