以下文章經 The Conversation許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
我工作的醫院最近收治了一位患有創傷後應激障礙（PTSD）的 14 歲女孩進入我們的門診專案。她於六個月前，即 2022 年 10 月被轉診到我們這裡，但當時我們已滿員。儘管我們嘗試將她轉診到其他幾家醫院，但他們也都已滿員。在那六個月的等待期間，她嘗試了自殺。
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不幸的是，這對於有心理健康問題的年輕人來說是一個非常普遍的故事。2021 年對 88 家兒童醫院進行的一項調查報告稱，他們平均每天接收四名青少年進入住院專案。在許多這些醫院，有更多的兒童在等待幫助，但根本沒有足夠的服務或精神病床位給他們。
因此，這些孩子在醫院急診室裡飽受煎熬，有時長達數天甚至一週。對於一個正在應對嚴重心理健康問題，甚至可能正在考慮自殺的年輕人來說，這不是一個好地方。在家等待也不是一個好選擇——家庭往往無法或不願意處理一個心煩意亂或有暴力傾向的孩子。
我是科羅拉多大學的精神病學和兒科教授，我在那裡建立並指導了壓力、創傷、逆境研究和治療中心。30 年來，我的實踐一直專注於青少年壓力和創傷。
在這幾年中，我注意到這些年輕患者變得更具攻擊性和自殺傾向。與過去相比，他們病情更嚴重。而且資料支援了我的觀察：從 2007 年到 2021 年，10 至 24 歲年輕人中的自殺率增加了 62%。從 2014 年到 2021 年，兇殺率上升了 60%。情況如此嚴峻，以至於 2021 年 10 月，醫療保健專業人員宣佈兒童心理健康進入國家緊急狀態。
自那時起，危機並未減退；它只是變得更糟。但沒有足夠的心理健康專業人員來滿足需求。
苦難背後的數字
美國兒童和青少年精神病學會於 2023 年 5 月報告說，美國各地兒童和青少年精神科醫生嚴重短缺。
根據美國兒童和青少年精神病學會的資料，在美國，每 10 萬名兒童中（每年有五分之一的兒童患有精神、情緒或行為障礙），只有 14 名兒童和青少年精神科醫生可以為他們提供治療，。至少需要三倍之多。
兒童治療師（社工、心理學家、持照專業諮詢師）也嚴重短缺。在全國各地的農村地區尤其如此。
研究表明，美國的年輕人越來越感到壓力和創傷。透過社交媒體不斷湧入的資訊和參與其中的需求是複雜的，而且互動可能對兒童的心理健康有害。
年輕人面臨著網路欺凌和無休止地接觸以身體形象為重點的社交媒體內容。
但孩子們和青少年在網上看到的內容並不是唯一的問題。生活中的大部分事情仍然線上下發生，而且其中很多都不好。數百萬年輕人每天都要面對酗酒、吸毒或疏忽的父母；飲酒、吸電子煙和吸毒的同齡人；學校或街道上的暴力；以及被經濟或其他個人問題所困擾的不知所措的照顧者（無論是父母還是其他人）。
對於一個已經很難理解世界的青少年來說，這些問題中的任何一個都可能是壓倒性的。
沒有足夠的時間或金錢
美國的醫療保健系統幾乎沒有為這些兒童或其家庭提供任何支援。這種模式始於出生之時，並且已融入系統中。
理想情況下，準父母或懷孕的人會接受育兒課程，這些課程會持續到孩子的發育階段。這通常不會發生。然後，許多新父母沒有護理和產婦護理探訪或帶薪育兒假。對於那些經濟困難的家庭，沒有足夠的安全網。
一些家庭也負擔不起心理健康治療來支援孩子的需求。許多心理健康提供者不接受保險，而是選擇患者自費支付。這是因為大多數保險公司的報銷率較低，這使得維持診所非常困難。根據服務型別的不同，每次治療的費用可能在 100 美元到 600 美元之間。
要看接受保險的提供者，通常需要支付共同付款——通常每週在 20 美元到 50 美元之間。但對於投保人來說，通常很難找到合適的網路內提供者來滿足孩子的需求。
這些費用加起來，尤其是在心理健康治療需要數月甚至數年才能見效的情況下。需要這麼長時間是有原因的。與醫生不同，心理健康專業人員不會簡單地做出診斷並提供藥物或手術。相反，為了使治療起作用並改變正在掙扎的年輕人的結果，需要治療師和患者之間建立持續的且漫長的關係。
治療兒童比治療成人困難得多。部分原因是兒童在不斷發展和變化。但可能最具挑戰性的是兒童治療師可能必須與之合作的多個實體：照顧者、學校系統、法院和兒童福利機構。此外，獲得診斷、治療或兩者兼得通常需要與多個提供者合作，例如初級保健醫生、個人治療師、以家庭為中心的治療師和精神科醫生。
在我工作的機構中，精神病科幾乎在我們治療的每位患者身上都賠錢。如果沒有籌款和與捐助者建立關係，該科室只能為少數人提供護理。
可能的解決方案
美國正在掙扎的兒童和青少年需要更早的干預。雖然學校是教授社交技能的理想場所，但它們仍然沒有提供足夠的活動來幫助年輕人培養應對逆境的復原力。
有時，年輕患者會去看在這方面沒有足夠培訓的初級保健醫生。電話熱線專案應該在美國各地提供，這些專案為醫生提供心理健康專業人員的免費諮詢，以幫助評估年輕患者的問題。但現在，只有 19 個州有此類專案。一個亮點：988 自殺和危機生命線於 2022 年 7 月啟動，全天候 24 小時提供服務。
當年輕人需要治療時，父母應立即優先尋找心理健康提供者。請孩子的初級保健醫生和學校輔導員提供推薦是一個好的開始。如果孩子已經在等待名單上，父母或監護人應每週致電提供者進行查詢，並確保孩子沒有被遺忘。
這個過程可能會讓人感到沮喪和氣餒，但在我們目前提供有限支援的環境中，情況就是這樣。如果父母不付出巨大的努力，孩子仍然面臨巨大的風險。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀原文。