由於華盛頓的爭吵和作秀佔據了新聞頭條，1998 年的大部分時間裡，科學都退居幕後。 甚至 諾貝爾獎 的年度儀式似乎也沒有引起太多關注； 總統宣佈 國家科學和技術獎章 獲得者時，也幾乎沒有引起任何反響。 然而，1998 年對科學來說絕非平淡無奇的一年。 誠然，沒有令人震驚的突破，但研究人員繼續取得穩步的、引人入勝且重要的進展。 當科學確實設法擠上頭版時，克隆和宇宙成為了頭條新聞。
小鼠克隆 |
關於創造生物體精確複製品的倫理辯論並沒有減緩基因研究的快速步伐。 一系列新的發現為這場爭論火上澆油。 年初，英國巴斯大學的發育生物學家喬納森·斯萊克宣佈創造了一隻無頭青蛙，這有點怪異。 但很快，其他基因巫師將克隆技術提升到了一個新的水平，複製了大約 50 只小鼠，此後不久又複製了一些小牛。 當韓國研究人員在 12 月表示他們克隆了一個人類胚胎時，這一進展似乎是不可避免的。 無論他們的結果是否被複制，許多科學家都認為這只是時間問題。
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克隆生物體的能力可能非常重要，但媒體的關注掩蓋了基因學方面的其他關鍵進展。 解碼構成生物體的基因的科學家團隊產生了高等動物——一種名為秀麗隱杆線蟲的低等蠕蟲的 第一個完整的“配方”。 儘管它僅包含 9700 萬個 DNA 鹼基對，而智人則超過 30 億個，但其大約 40% 的基因與我們的基因密切相關。
衰老時鐘 |
與此同時，研究人員找到了培養幹細胞的方法，幹細胞是分化成組織和器官的至關重要的胚胎細胞，為修復受損或衰老的器官開闢了道路。 另一組研究人員推翻了長期以來認為神經在成年期不會生長的觀點，他們發現人類實際上會形成新的神經元，即使在老年時也是如此。 而且，對於那些渴望永生的人來說，科學家們在破譯了端粒（控制細胞死亡或存活的主要因素）的作用後，發現瞭如何倒轉衰老時鐘的方法。
波士頓兒童醫院的猶大·福克曼找到了一種使某些細胞不能存活的方法，這使他在 5 月份成為轟動一時的人物，當時《紐約時報》大肆宣傳了他的團隊的研究結果。 這些資料表明，天然來源的血管生成抑制劑透過阻止生長中的腫瘤獲得血液供應來治癒小鼠的癌症。 然而，到年底，其他研究人員報告說，在複製這些結果方面遇到了麻煩。 儘管如此，另一種抗癌藥物他莫昔芬被發現可用於預防高危人群的乳腺癌，並獲得食品和藥物管理局的批准使用。 與艾滋病作鬥爭的臨床醫生報告了一項重大測試的結果，該測試表明，包括兩種核苷類似物和一種蛋白酶抑制劑在內的三重療法“雞尾酒”療法是有效的。
在整年中，天空吸引了我們的注意力。 對於業餘和專業天文學家來說，1998 年開局良好，日全食 於 2 月 26 日橫掃加勒比海地區。 天文學家和物理學家在日食期間將望遠鏡和其他高科技儀器對準太陽的日冕，希望能找到驅動我們太陽系引擎的新線索。
環繞地球執行的哈勃太空望遠鏡繼續傳回遙遠宇宙的引人入勝的影像。 7 月，哈勃天文學家釋出了非常 遙遠的星系 中擠滿了新生恆星的影像，讓宇宙學家們重新開始研究。 然後在 10 月，他們釋出了迄今為止觀測到的最古老星系的影像； 它們可能形成於大約 120 億年前，當時宇宙還處於初期。 在離家更近的地方，哈勃望遠鏡發現了一顆 新行星，圍繞一顆名為格利澤 876 的恆星執行，該恆星距離地球僅 15 光年。
在另一個天文里程碑中，世界上最先進的地面天文臺從智利塞羅帕拉納爾貧瘠的高原上捕獲了它的 “第一束光”。 當它在 2003 年完工時，位於歐洲南方天文臺的四望遠鏡陣列（稱為 VLT，即甚大望遠鏡）將成為世界上最強大的地面光學和紅外天文臺。 其分辨遙遠物體的能力將與太空中的望遠鏡（如哈勃望遠鏡）相媲美，有時甚至超過太空望遠鏡。 為了不甘示弱，考古學家在撒哈拉沙漠南部發現了可能是世界上最古老的天文臺。
當月球探測器證實了早期的跡象，表明在月球兩極黑暗、寒冷的區域存在潛在可提取量的冰時，月球登上了新聞。 水的發現正在加速建造永久性月球基地和殖民地的計劃，這些基地和殖民地可能成為通往火星和其他行星的墊腳石。 這一發現也加劇了關於太空商業用途的辯論。
其他美國國家航空航天局的航天器也繼續著它們孤獨的探索之旅。 NEAR 飛掠地球以加速前往遙遠的小行星愛神星，並在 1998 年 12 月 23 日飛掠愛神星，為在 2000 年 5 月實現近地軌道做準備。 去年 10 月，深空 1 號（第一個由先進離子驅動器驅動的探測器）出發前往 1999 年 7 月與另一顆小行星相遇。 與此同時，火星全球勘測者號實現了最終軌道，並開始了一年時間繪製有史以來最詳細的火星地圖。
建設中 |
事實上，對於曾經飽受困擾的美國國家航空航天局來說，這確實是輝煌的一年，因為它迎來了 40 週年紀念。 宇航員 約翰·格倫——第一位繞地球飛行的美國人——乘坐發現號太空梭歷史性地迴歸，以及巨大的 國際空間站 的前兩個元件在今年最後幾天被髮射升空，然後由太空梭宇航員成功連線在一起，這再次肯定了載人航天的夢想。
當然，物理學家們繼續努力研究物質、空間和時間的本質，他們的努力像往常一樣，找到了一些答案——以及更多的問題。 6 月，超級神岡探測器合作組織的 120 名日本和美國物理學家提出了強有力的證據，表明至少有一種名為中微子的微小粒子具有很小的質量。 這絕非小事； 它可能有助於解釋我們的太陽如何發光，其他恆星如何爆炸成耀眼的超新星，以及星系為何以它們那樣的模式聚集，以及真相超出了標準模型。 另一組人提供了蘭斯-蒂林效應的證據，該理論源自愛因斯坦的廣義相對論方程，即旋轉的物體也會扭曲周圍時空結構。
早起的鳥兒 |
雖然好萊塢似乎已將恐龍重新歸入白堊紀，轉而尋求小行星撞擊和海嘯的刺激，但化石獵人仍在挖掘出史前遺骸，這些遺骸顛覆了傳統觀念。 澳大利亞的一個團隊挖掘出一塊微小的頜骨，這證明了最早的有胎盤哺乳動物在任何人認為的很久之前就到達了那裡，而一個在馬達加斯加挖掘的團隊發現了一塊化石，他們斷言這塊化石毫無疑問地表明鳥類是從恐龍家族樹上起飛的。
至於生物學，大自然似乎仍然沒有揭示她的最後一個秘密。 費城自然科學院新熱帶鳥類學中心主任羅伯特·S·裡奇利和鳥類學家約翰·摩爾在厄瓜多南部安第斯山脈的高處發現了一種像狗一樣 吠叫的鳥。
而且，當然，總是有天氣。 當 1997 年情況變得奇怪時，一股名為厄爾尼諾的溫暖太平洋洋流受到了指責。 今年，他的冷性對應物 拉尼娜 被認為是造成美國東北部異常溫暖的冬季和加勒比海地區漫長的颶風季節的原因。 與此同時，伽利略號探測器報告說，木星 上的雷暴甚至更糟糕。
因此，如果說 1998 年證明了什麼，那就是當政治家來來往往時，科學仍在前進。 讓我們看看明年會帶來什麼。