直到幾個月前，凱瑟琳·曼德特從未在 Reddit 上花費太多時間。曼德特是西南研究院的地球和行星科學家，她聽說過這個社交新聞網站，但只是因為她十幾歲的兒子“大部分時間都在 Reddit 上”。然而，當一份總結她最近發表的論文的新聞稿被提交到 r/science時，她接受了一次速成課程，r/science 是一個蓬勃發展的 Reddit 社群（又名子版塊），擁有超過六百萬的訂閱者。“一位同事告訴了我這件事，”她回憶道。“所以我的兒子讓我坐下，註冊了 Reddit，我開始回答關於論文字身的問題。”當她提供答案時，一位 redditor 在帖子中建議曼德特註冊官方的 AMA。“所以然後我讓我的兒子坐下來，幫我註冊了一個 AMA。”
AMA 是 “ask me anything（問我任何事）” 的縮寫，是 Reddit 的基石，以至於一個專門討論它們的子版塊
，名為 IAmA（我是...），是該網站上最受歡迎的子版塊之一。在 AMA 期間，擁有有趣人生故事的人會提供回答向他提出的任何問題。當我寫這篇文章時，一個標題為“我是斯大林獨裁統治的倖存者。我的父親被秘密警察處決，我的家人成為“人民公敵”。我們在二戰結束時逃離了蘇聯。問我任何事”的帖子有超過 1,000 條評論和問題。根據 Reddit 的設計，獲得最多“贊成票”（使用者表示對評論、問題或共享內容表示贊同）的問題會移到頁面頂部，從而使參與者更容易回答最受歡迎的問題。因為任何人都可以發起 AMA，所以每天可能都有數百甚至數千個 AMA 被提供，儘管很少有 AMA 獲得足夠的贊成票以獲得任何真正的可見性。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
IAmA 子版塊——大多數 AMA 在那裡進行——變得如此受歡迎，以至於最終引起了宣傳人員的注意，併成為任何在新聞巡迴演出中宣傳新專案的名人的中途停留站。突然之間，喬治·克魯尼和 路易斯·C·K
都來這裡成為數字大眾的解答者。巴拉克·奧巴馬總統的 AMA，在 2012 年選舉前不久進行，吸引瞭如此多的關注，以至於 Reddit 因所有流量而暫時崩潰。
然而，一旦名人開始湧入 IAmA，即使非名人也有特別獨特的東西要分享，我們其他人也更難獲得太多關注。內森·艾倫是 r/science 和 r/askscience 的版主（或 Reddit 行話中的“mod”），每當他看到科學家試圖進行 AMA 時，他都會注意到這種令人沮喪的趨勢：“如果你安排國家科學院院士的 AMA，並且你做了很多工作來為 AMA 做準備，然後喬治·克魯尼在同一天釋出 AMA，那麼[科學家的 AMA]就會被埋沒，這些人就無法獲得任何可見性，即使它真的很重要，公眾也需要接觸到它。”
因此，在陶氏化學公司擔任化學博士的艾倫開始思考他可以利用 r/science 的影響力來連線科學家與公眾的方法。R/science 是一個預設子版塊，這意味著即使人們沒有登入 Reddit.com，也可以看到它。根據內部指標，r/science 每天吸引 30,000 到 100,000 名獨立訪客。它可以說是網際網路上最大的社群運營的科學論壇。從一月份開始，r/science 正式啟動了自己的科學 AMA 系列，很快，那些正在進行有趣、突破性研究但鮮為人知的科學家開始在一個每月有 1.14 億人訪問的網站首頁上回答問題（這包括註冊訪客和臨時訪客）。“當然，當科學家上電視時，你可以談論龐大的觀眾，”艾倫說。“但這真的是一種互動嗎？”通常，那些你經常在有線新聞或每日秀中看到的科學家是少數流行文化名人，例如尼爾·德格拉斯·泰森或比爾·奈科學人。沒有電視事業、研究專案更活躍且面臨“不發表就滅亡”壓力的科學家很少能登上小螢幕。已經出現了替代方案，例如工作科學家主持的 Twitter 聊天和 Google Hangouts 直播，但沒有一個在接觸大眾方面取得很大成功。Reddit 正好提供了這一點：龐大的受眾和方便的、社群驅動的方式來篩選數千個問題。
雖然上傳到 Reddit 的絕大多數提交和評論都來自日常使用者，但每個單獨子版塊的規則和政策都由版主設定和執行，這些版主擁有超出大多數 Reddit 使用者的行政權力。對於 r/science 的版主來說，AMA 的雙向對話與它們的巨大影響力同樣重要。大多數科學研究都發表在昂貴的期刊上，其中一些期刊在較小的圖書館中無法獲得。絕大多數研究成果從未獲得媒體報道。“實際上，人們瞭解新研究的唯一方法是他們可以訪問期刊，或者他們閱讀了由任何記者報道的可能被歪曲的簡短新聞報道，”另一位 r/science 版主克里斯·道森說。“如果你對這項研究有疑問，那麼就沒有一個好的方法來獲得解答，而現在你可以了。”幾乎一夜之間，Reddit 建立了科學家與公眾之間世界上最大的雙向對話。
這種互動也可以糾正科學新聞報道中常見的過度熱情和不成比例的報道，以至於一項發現看起來比實際更重要或更確定。“公眾通常不會注意到‘可能’、‘可以’或‘潛在地’，”艾倫說。“他們只是略過這些詞，這就是為什麼他們認為每週都有癌症療法，因為他們看到了關於早期學術研究的報道，這些研究是關於在培養皿中對抗癌症的東西。雖然這可能是 30 年後提供癌症治療的機制，但公眾將其解讀為，‘哦，有癌症的療法了’。”Reddit 小組的科學 AMA 不是解決錯誤資訊的萬能藥，但艾倫希望透過讓公眾直接接觸科學家本人來消除至少一部分聳人聽聞的新聞報道的影響。
自推出以來，科學 AMA 每週進行多達五次，但每天不超過一次。組織工作的大部分落在了艾倫的肩上；他不僅進行大部分外聯工作以徵求參與，還指導他們完成進行 AMA 的整個過程——從建立帳戶到撰寫標題，使其對 Reddit 使用者具有廣泛的吸引力。“我們遇到的問題是，事實證明，大牌科學家不是 Reddit 的忠實使用者，”他說。他的大部分外聯工作都涉及簡單的電話或電子郵件聯絡科學家；憑藉 r/science 的網路流量統計資料，不難說服頂尖研究人員 AMA 的價值。然而，漸漸地，大學的公共關係部門開始注意到這個系列，並開始聯絡艾倫安排 AMA。
芝加哥大學神經生物學教授佩吉·梅森研究大鼠的同理心，她的情況就是如此。幾個月前，該大學的傳播專家凱文·姜聯絡了她，向她推銷進行 AMA 的想法。梅森回憶說：“當時我正要開始教授 MOOC [大型開放式線上課程]。我們當時在想，讓我們嘗試宣傳這件事。所以我們提出了這個想法，Reddit 非常容易合作……我們來回溝通，他們告訴我們宣傳語應該怎麼寫，應該有多短。他們還告訴我一定要在那一天留出很多時間。那真是一次完整的旅行。太有趣了。”
在梅森的 AMA 釋出後幾分鐘內，數十個問題開始湧入帖子。大多數 redditor 提出的問題都與描述她工作的簡短宣傳語中提到的內容有關，很少有人引用她在學術期刊上發表的研究——這表明這主要是外行受眾，他們只是想滿足他們隨機的好奇心，而不是進行嚴謹的科學討論。梅森被問到諸如大鼠是否會
哀悼其他大鼠的死亡以及反社會行為是否存在於人類以外的其他哺乳動物中。西南研究院的曼德特也表示，她很享受更廣泛地談論她的工作的機會：“對我來說，這是一次令人興奮和有趣的對話，關於我熱愛的東西，即使它不是關於我最近發表的特定主題的問題。”
科學 AMA 討論中的這種趨勢可能是該系列的內在缺陷。對於科學新聞報道的所有批評，一位有才華的專題記者可能擁有多年閱讀和剖析期刊文章的經驗，以及對之前所有研究的背景知識。這種培訓可以提出更切中要害和更貼切的問題，從而轉化為良好的科學傳播。如果不進行大量的準備工作，就無法對幹細胞是否能夠與周圍細胞結合進行詳細討論，而這正是科學記者通常所做的事情。艾倫表示，他基本上同意這種評估。“我們會有能夠提出好的背景問題的參與者，但現實情況是，公眾不會具備這種能力，”他說。“[科學] AMA 更擅長解決誤解和澄清。這是問答形式的弱點，而且 AMA 並非獨有。”
正如記者所瞭解到的，如此龐大的受眾帶來了巨大的責任。當物理學家保羅·埃魯克斯接近他時，艾倫被迫考慮他篩選 AMA 候選人的標準。“我們一開始就知道這會引起爭議，”艾倫說。“他認為電子裝置產生的電磁輻射會對健康產生影響，並會影響細胞的新陳代謝。這並不是一個普遍接受的觀點，事實上。但這個人仍然是麥吉爾大學的合法教授。”但是，這些成就是否足以保證艾倫讓埃魯克斯接觸如此龐大的讀者群？“我不想涉足決定什麼是邊緣想法，什麼是主流想法的業務，”他說。“這違反了 Reddit 的基本理念。”因此，艾倫預定了埃魯克斯，並將他介紹給 Reddit 社群，讓他們決定他的工作是否是邊緣的。
埃魯克斯釋出了他的 AMA大約一個月前，隨後的幾個小時發生的事情，幾乎可以稱得上是網際網路上用行話連篇的科學討論中的一場血腥屠殺。埃魯克斯避免回答許多被頂到帖子頂部的問題——這在一個紮根於群體智慧的社群中是一個失誤。一群生物化學家湧入 AMA，在審查了這位科學家的研究後，開始以技術性和晦澀難懂的程度剖析他的發現。“在閱讀了你的一些論文後，我不得不說，你的結論似乎是對證據的嚴重延伸，”一位 redditor 寫道。“……沒有冒犯的意思，但你的行為給我的印象是帶有政治意圖。”這次活動讓 redditor 觀看並參與科學過程，包括即時的同行評審。
今年的科學 AMA 總體上表明，r/science 滿足了科學界未預見、未知、未解決或未完全接受的公共需求。在一個公眾經常發現訪問學術期刊令人沮喪地困難
的世界中，仍然需要一種將科學家及其工作與非科學家聯絡起來的方式。隨著 MOOC 和其他數字工具（如 Reddit）的興起，科學傳播已經遠遠超出了其在象牙塔以及零星的印刷和廣播報道中的傳統範圍。“我個人的最終信念是，科學家實際上是為人民服務的，”梅森說。“我們被允許追隨我們的求知慾，只要我們與其他人分享它。”憑藉幾個月的 AMA 和數千個上傳的問題，Reddit 的科學 AMA 系列可能會讓每個人都更接近這個目標。