2000多年來，中國醫生一直使用草藥粉末和酊劑、各種動物部位製成的粉末以及戰略性放置的針灸來治療各種人類疾病。這些療法在全球數百個國家使用，但中國的實踐或許是最廣泛、記錄最完善和編目的。傳統中醫藥 (TCM) 基於氣功的概念，氣功是一種沿經絡在體內流動以維持健康的能量系統。
在過去十年中，中醫藥的支持者努力將其推向全球醫療保健的主流——而且這些努力似乎正在取得成果。最新（第 11 版）世界衛生組織名為《國際疾病與相關健康問題統計分類》（ICD）的清單將首次納入這些療法。
根據其自身授權，世衛組織為全球醫療 treatment 設定規範和標準，並闡明“符合倫理且循證的政策選項”。它對數千種疾病進行分類，並影響醫生如何治療這些疾病；保險公司如何承保這些治療；以及對哪些疾病進行何種研究。100 多個國家/地區依靠該檔案來確定其醫療議程。
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將中醫藥納入ICD是對循證思維和實踐的嚴重失誤。支援大多數傳統療法有效性的資料充其量是不足的。馬里蘭大學的研究人員在 2009 年進行了一項廣泛的評估：他們查看了 70 篇評估中醫藥（包括針灸）的評論文章。沒有一項研究被證明是結論性的，因為資料要麼太少，要麼不符合測試標準。
可以肯定的是，許多廣泛使用且經過實驗驗證的藥物，包括阿司匹林、減充血劑和一些抗癌化療藥物，最初都來源於植物或其他天然來源。然而，這些藥物都經過了廣泛的安全性有效性臨床測試。認可未達到這些標準的療法將推進其使用，但也會降低世衛組織的信譽。
中國一直在推動傳統醫藥在世界範圍內得到更廣泛的接受，這為中國經濟帶來了約 500 億美元的年收入。2016 年，時任世衛組織總幹事的陳馮富珍讚揚了中國在這方面的計劃。雖然對中醫藥進行編目並讓衛生工作者瞭解數百萬人在使用的療法是一個好主意，但將其納入ICD魯莽地將它們與經過臨床試驗的藥物等同起來。
在中國，傳統藥物不受監管，它們經常使人生病而不是治癒疾病。馬兜鈴酸是一種特別麻煩的成分，常用於傳統藥物中，並與致命的腎臟損害和泌尿道癌症有關。
2018 年《英國臨床藥理學雜誌》上的一項研究測試了 487 種患病患者服用的中國產品，發現了 1,234 種隱藏成分，包括已批准和被停用的西藥、藥物類似物和動物甲狀腺組織。2012 年，由當時在澳大利亞默多克大學的梅根·科格蘭領導的一個團隊鑑定了 15 個傳統藥物樣本（粉末、片劑、膠囊、膽汁片和草藥茶形式）中的 DNA 序列。這些樣本還包含產生有毒化學物質的植物和來自脆弱或瀕危物種（例如亞洲黑熊和賽加羚羊）以及其他受國際法保護的生物的動物 DNA。
因此，傳統藥物的擴散除了對健康產生負面影響外，還會對環境產生重大影響。這將導致生態系統的破壞，並增加野生動物的非法貿易。中國於去年 10 月宣佈犀牛角和虎骨的受控貿易合法化。（在全球抗議之後，該行動於 11 月被推遲。）從業者認為，兩者都具有治癒從發燒到陽痿等一系列疾病的能力——儘管沒有研究發現攝入兩者有任何有益結果。批評人士說，允許甚至有控制地收穫原本瀕危的生物將助長非法偷獵。
在對純度、功效、劑量和安全性進行嚴格測試之前，世衛組織應將其清單中刪除傳統藥物。這些療法在納入標準護理實踐之前，應像其他療法一樣受到嚴格審查。