聯合國水事會議本週開始。本次為期三天的活動由荷蘭和塔吉克共同主辦，將在紐約聯合國總部舉行，這將是近半個世紀以來的首次此類活動。在那段時間裡，世界各地越來越多的人獲得了安全飲用水和衛生設施（見“一分為二的故事”）——但在撒哈拉以南非洲地區除外（見“非洲的忽視”），那裡的無安全飲用水服務的人數比 2000 年還要多。在全球範圍內，約有 5 億人被迫隨地大小便，還有數百萬人依賴受汙染的水源。這次會議能有所作為嗎？
來源：《自然》
聯合國為何花了 46 年才組織一次專門討論水問題的會議？
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最簡單的答案是，水（作為一個獨立的主題）在國際可持續發展政策議程中一直沒有受到高度重視——至少到現在為止還沒有，位於羅馬的國際水資源管理研究所負責研究發展事務的副所長蕾切爾·麥克唐納說。
第一次聯合國水事會議於 1977 年在阿根廷馬德普拉塔舉行。來自 118 個國家和地區的代表在 12 天內舉行了會議，併發布了《馬德普拉塔行動計劃》，其中建議各國到 1990 年實現普及清潔用水和衛生設施，以避免在 20 世紀末發生全球水危機。
一些低收入國家要求提供財政支援，但遭到拒絕，取而代之的是，有人提議研究如何為水利專案融資，正如當時的《自然》雜誌報道的那樣。
2015 年，國際社會為所有人提供清潔用水和衛生設施設定了 2030 年的目標（根據聯合國可持續發展目標，SDG）。截至 2020 年，約有 20 億人仍然在家中缺乏安全飲用水，約有三分之一的人在家中沒有基本洗手設施，根據世界衛生組織 (WHO) 和聯合國兒童基金會 (UNICEF) 的資料。按照目前的改善速度，到 2030 年最後期限，仍將有 16 億人在家中缺乏安全飲用水。
來源：《自然》
荷蘭國際水務特使亨克·奧文克說，水不是 2021 年 9 月聯合國糧食安全會議的優先事項，也不是去年在埃及舉行的氣候變化大會 COP27 的優先事項。他強調，水必須在任何後續的聯合國程序中佔據穩固的地位。這些程序包括 7 月在羅馬舉行的聯合國糧食系統盤點時刻、9 月在紐約舉行的可持續發展目標峰會以及 11 月在迪拜舉行的 COP28。“我們不能再等 46 年了，因為目前正在發生的事情太可怕了，而且情況還會變得更糟，”麥克唐納說。
危機最嚴重的地方在哪裡？
水危機在低收入國家最為嚴重——例如，據估計，撒哈拉以南非洲地區 70% 的人口缺乏安全飲用水服務。
與聯合國駐貝魯特機構有關聯的智庫阿拉伯氣候變化政策中心主任卡羅爾·切爾法內說，會議需要優先解決脆弱社群以及衝突和衝突後環境中的用水不安全問題。聯合國兒童基金會和世界衛生組織本週釋出的一份報告稱，去年索馬利亞可能有多達 43,000 人死於乾旱（見“焦土”）。
來源：《自然》
為醫療保健和衛生設施提供更好的用水是另一個當務之急。太多人別無選擇，只能使用受汙染的水源（見“糞便汙染”）。根據世界衛生組織和聯合國兒童基金會早些時候聯合釋出的一份報告，總結了關於水和衛生設施的 20 年資料，2021 年，全球十分之一的醫療機構沒有衛生設施，約有 8.57 億人的醫療機構沒有供水服務。
會議還將討論一項計劃，讓共享水資源的國家能夠更有效地溝通。跨界水合作聯盟於去年年底在聯合國科學機構教科文組織巴黎總部啟動。這對於中東和北非國家尤其重要。切爾法內說，阿拉伯國家約有三分之二的“水資源來自其國界之外”。“流域層面的跨界方法非常重要，它不是製造衝突的工具，而是為對話、合作與協調創造機會的工具。”
氣候變化如何影響水資源？
政府間氣候變化專門委員會本週釋出的最新（第六次）評估報告稱，全球約有一半的人口已經面臨至少一年中部分時間的嚴重缺水風險。由於氣候變化的影響，如強降水、洪水、乾旱和野火事件，這個數字可能會增加。如果全球氣溫比工業化前溫度升高 1.5°C，預計世界許多地區發生極端農業（土壤溼度）乾旱的可能性將增加一倍。
這次會議是否會促成具有法律約束力的水條約？
會議將產生一個“水行動議程”。但麥克唐納說，這將涉及“自願承諾”。“沒有任何約束力，沒有類似於《巴黎氣候協定》的東西。”此外，沒有主要的聯合國機構負責實施和監測所有與水有關的可持續發展目標的進展。“這次會議發現自己處於機構真空之中，”奧文克說。“雖然我們現在非常忙於水事會議，但我們並沒有非常忙於水務。”
但是，建立一項新的條約或機構性的聯合國機構將需要多年時間。相反，代表們將呼籲在現有條約和聯合國系統中優先考慮水。
約旦水利和灌溉部發言人奧馬爾·薩拉梅 (Omar Salameh) 表示，一些國家將呼籲提供更多資金，特別是用於海水淡化或廢水處理等專案的贈款，他常駐安曼。他說，目前的大部分國際支援都是貸款。“然而，貸款加劇了本已陷入困境的經濟體的財政壓力，”他說。
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聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯預計還將加大為其計劃的籌款力度，該計劃是在 COP27 上宣佈的，旨在在所有聯合國成員國建立氣候早期預警系統，以便各國更好地為極端事件做好準備。常駐瑞士日內瓦的世界氣象組織秘書長佩特里·塔拉斯說：“在我們 193 個成員國中，只有一半擁有適當的早期預警服務。”該組織正在與古特雷斯合作實施該計劃。“在未來五年內，我們需要約 30 億美元，”塔拉斯補充道。到目前為止，已透過不同渠道籌集了約 10% 的資金。
本文經許可轉載，最初於 2022 年 3 月 21 日首次發表於《自然》雜誌。