今年春天，X 世代 17 年蟬將從地下鑽出，爬上樹幹並蛻殼，留下它們脆脆的外殼。不久之後，雄蟬將匯聚成嗡嗡的合唱，讓它們的人類鄰居感到愉悅（或驚恐）。
那些耳朵靈敏的人可能會察覺到同時發生著幾種嗡嗡的歌聲。這不是因為蟬有大量的曲目。相反，蟬有幾個不同的物種，包括十七年鳴蟬（Magicicada septendecim）和卡西尼鳴蟬（Magicicada cassini），每種都有不同的曲調。
在 19 世紀早期，這仍然是一個謎，但昆蟲學家瑪格麗塔·黑爾·莫里斯對此有所懷疑。自從她十幾歲以來，她就仔細觀察了蟬的出現。她在 1817 年和 1834 年再次聽到了不同的蟬鳴聲。不過，在 1846 年，當她 49 歲時，莫里斯感到足夠自信地宣佈她發現了一個新物種。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
莫里斯在她果樹下挖掘，發現蟬幼蟲吸吮樹根，那時距離它們計劃出現還有五年。即使只是確定蟬如何在地下生存 17 年，在 1846 年也是一項突破。她還發現了其他東西：有些蟬明顯比其他蟬小。
1846 年，莫里斯向費城自然科學院傳送了一份關於她的發現的報告，該學院是當時領先的科學組織之一。“我傾向於相信存在兩個物種，它們在體型上差異很大，”她寫道。
莫里斯將較大的蟬描述為行動遲緩，歌聲嗡嗡作響，聽起來像“法——魯”。較小的、未命名的物種“非常活躍，突然向後跳躍”，曲調“尖銳而刺耳，就像織襪機的噪音”。對於我們這些不熟悉 19 世紀織襪機聲音的人來說，現代昆蟲學家 吉恩·克里茨基 將它們的叫聲描述為“一連串短促的、咔噠咔噠的快速聲音，然後是較長的嗡嗡聲或‘嗖嗖’聲。”
鑑於莫里斯不是自然科學院的成員，她不得不讓一位男性科學家宣讀她的報告並將標本呈交給她的同行。儘管如此，她堅持不懈。她在通俗期刊上發表文章，並邀請全國頂尖科學家來到她的花園，見證她的發現，建立了一個龐大的支持者網路，隨時準備認可她的方法。
正是由於這些努力，莫里斯成為 1850 年當選為美國科學促進會的第一批女性之一，與天文學家瑪麗亞·米切爾並肩。儘管如此，您可能從未聽說過她的名字。
我們忘記了莫里斯和她的工作有幾個原因，其中之一與這個蟬物種有關。在 1851 年蟬季結束後，約翰·卡辛（一位鳥類學家）和詹姆斯·科格斯韋爾·費舍爾（一位地質學家），自然科學院的成員，他們讀過莫里斯的報告，宣稱發現了一個新的蟬物種。它比其更知名的近親小得多，叫聲也更尖銳（這聽起來很熟悉，是嗎？）。他們以自己的名字命名：卡西尼鳴蟬（Cicada Cassinii）（費舍爾，1851 年）。
最終，一個名字有什麼意義？這有什麼關係呢？根據我對她的瞭解，瑪格麗塔·莫里斯可能不會在意她發現的昆蟲以別人的名字命名。她對科學名聲並不特別感興趣。她希望更好地瞭解昆蟲世界的奇蹟。儘管如此，卡西尼和費舍爾抓住機會以自己的名字命名這種昆蟲的事實意味著，當今年春天關於 X 世代蟬出現的興奮之情在報紙、播客和書籍中被報道時，我們將一遍又一遍地聽到卡西尼的名字。他已被永垂不朽，而莫里斯已被抹去。
如果莫里斯的名字與這種微小而尖銳的生物以及她發現的其他昆蟲聯絡在一起，她本可以成為其他像她一樣對研究昆蟲充滿熱情的人的榜樣。19 世紀的女昆蟲學家很少見，而且她們在今天仍然明顯人數不足。當玻璃天花板上的裂縫被掩蓋時，對於下一個仰望天花板、試圖確定如何突破的人來說，可能會感到 daunting。正是因為這個原因，記住那些追求自己的熱情，無論多麼孤獨，無論多少次別人竊取他們的功勞的先驅者，非常重要。給予應有的榮譽同樣重要。
因此，今年春天，當您聽到尖銳的蟬鳴聲時，無論您覺得它令人討厭還是奇妙，都要知道有一位 19 世紀狡猾的科學家名叫瑪格麗塔·莫里斯，她被這些生物的神秘之處所吸引。她會興高采烈地等待 17 年蟬的出現。