有時，毫不相關的歷史時刻之間奇怪的相似性和對稱性最清晰地展示了人類經驗的模式。被海洋分隔的檔案可以相互對話。一個典型的例子：在蘇格蘭國家圖書館和古巴國家檔案館，你可以找到令人不安的檔案，詳細描述了19世紀兩位著名黑人領袖的顱骨測量結果。這些奇特的檔案記錄證明了科學探究和種族主義之間的長期關係。它們共同提醒人們警惕社會偏見長期滲透到科學“進步”中的問題。
弗雷德里克·道格拉斯，美國廢奴主義演說家和出版商，以及安東尼奧·馬塞奧，古巴獨立運動的著名軍事英雄，他們很少甚至從未被一起提及。然而，這兩位男士都經歷了關於他們混血種族血統的驚人相似的審查。種族主義評論員質疑，這些黑人領袖的成就是否歸因於他們部分的“歐洲”或“白人”血統。19世紀“種族科學”和人種學的主要目的是將人類物種劃分為優等和劣等種族類別；然後，這些思想可以被用來為種族壓迫辯護。
但在對這兩位人物的攻擊中，另一個因素在起作用：抹殺非白人的卓越成就。道格拉斯的修辭掌握能力和馬塞奧勇敢的軍事功績證明了黑人的藝術才能、智慧和領導才能。透過暗示他們的勝利源於他們擁有部分白人血統，白人評論家試圖剝奪他們作為黑人天才典範的地位。
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為什麼是頭骨？為什麼一些19世紀的科學家對頭蓋骨如此痴迷？塞繆爾·喬治·莫頓，一位來自費城的科學家，是這一趨勢的縮影。莫頓的辦公室裡堆滿了來自世界各地的頭骨（許多是由盜墓者找回的），被親切地稱為“美國各各他”。對莫頓來說，頭骨是關鍵：顱骨特徵決定了種族差異，並據稱證明了歐洲人是人類進步的頂峰。莫頓的Crania Americana延續了顱骨種族差異的觀點，這種觀點在19世紀的醫學和大眾思想中佔據了主導地位。即使是像道格拉斯和馬塞奧這樣的著名領袖的頭骨也未能倖免於種族化的審查。
安東尼奧·馬塞奧當之無愧於他的稱號“青銅泰坦”。他晉升為少將，參加了數百次反對西班牙殖民當局的軍事行動，並且沒有因他在戰場上遭受的多次傷痛而退縮。馬塞奧的父母被歸類為“pardos libres”，意思是他們是自由的（不是奴隸）並且是混血種族。考慮到他的非洲裔古巴血統，馬塞奧以自己作為古巴種族平等潛力的公眾象徵而自豪。他領導了多種族民兵組織，並因桑洪條約沒有保證獨立和徹底廢除奴隸制而著名地拒絕了該條約的條款。馬塞奧於1896年12月7日在戰鬥中犧牲，併成為多種族古巴人民的集體鬥爭和國家未來擺脫過去種族不公正的象徵。
1899年9月，古巴當局挖掘了他的遺骸，以便將他重新安葬在紀念他的紀念碑中。如果他是白人，這是不可想象的行為，但他的骨骼被一個人類學委員會測量和分析，以確定他更像歐洲人還是非洲人，更像白人還是黑人。歷史學家瑪麗亞爾·伊格萊西亞斯·烏特塞特詳細描述了這次檢查如何“以一種奇妙的悖論方式結合了‘愛國’動機，即透過應用由……‘科學種族主義’捍衛者開發的技術來頌揚獨立英雄的記憶。”
小亨利·路易斯·蓋茨簡潔地描述了這一場景：“想象一下，如果尤利西斯·S·格蘭特在內戰期間去世了。再想象一下，如果科學家們隨後決定像生物課上的青蛙一樣把他切開，以 выяснить 他的骨骼看起來更像英國人還是愛爾蘭人。這太可恥了。”
“人類學研究”始於對馬塞奧頭骨的研究。科學家們對顱骨的“線條”印象深刻。他們向讀者保證，儘管頭骨的右側略大於左側，但這很常見。他們高興地指出，由於其比例，他的顱骨可能會與歐洲人的“混淆”。有了這句話，這場鬧劇的目的就變得清晰了。馬塞奧正在被“科學地”重塑為一個白人古巴英雄。
轉向骨骼的其他部分，檢查人員記錄說，馬塞奧似乎是一個力拔山兮的壯漢，“un hombre de una fuerza hercúlea”。這一點沒有人懷疑；畢竟他是青銅泰坦。但隨後報告發生了另一個可恥的轉變。科學家們描述了白色和黑色的混合——“el cruzamiento del blanco y del negro”——當歐洲一方“占主導地位”時，創造了一個優越的個體，而當歐洲一方不佔主導地位時，則創造了一個“劣等”的個體。
馬塞奧的測量結果與“非洲黑人”、“現代巴黎人”和“成年歐洲人”的測量結果進行了比較。檢查人員推斷，雖然馬塞奧的骨骼類似於非洲血統的人，但他的顱骨更像歐洲人。結論宣稱，“考慮到他所屬的種族以及他培養和追求活動的領域，安東尼奧·馬塞奧完全可以被認為是真正傑出的人”（烏特塞特的翻譯）。當這位古巴軍事英雄被公開永垂不朽時，白人古巴當局確保粉飾他的身體，或者至少是他的頭骨。
道格拉斯的頭部也接受了檢查。1846年，當他在不列顛群島進行反奴隸制演講時，他在愛丁堡會見了著名的顱相學家喬治·康布（顱相學是一種現已揭穿的偽科學，透過測量頭骨的形狀來預測精神和智力能力）。康布在他的日記中寫道：“弗雷德里克·道格拉斯，來自美國馬里蘭州的自我解放的奴隸，今天早上和我們共進了早餐。……額葉的下脊和中間垂直線很大……頭部平衡良好……”在他的奇怪的顱相學速記中，康布記錄了關於道格拉斯頭部的各種觀察結果。（
康布認為自己是反奴隸制的，他的檢查沒有馬塞奧委員會的種族主義和政治動機。儘管如此，他非常熟悉莫頓，並在英國宣傳了他的Crania Americana。在他的出版物中，康布贊同道格拉斯鄙視的那種自然的種族等級制度。1839年訪問美國時，康布表達了對美國奴隸制的厭惡，但他透過他的“科學”種族化視角來看待這一制度：“非洲人被剝奪了自由並淪為‘財產’……因為他天生就是個溫順的人……在[非洲人和美洲原住民]中，大腦的尺寸，特別是在道德和智力區域，都比盎格魯-撒克遜種族的小，因此構成了後者相對於兩者的自然優越性的基礎。”康布的日記揭示了他對道格拉斯印象有多麼深刻。他一定認為他是一個種族異常者。
雖然康布沒有過多關注道格拉斯的混血血統，但其他人卻關注了。這位演說家出生在馬里蘭州東海岸的一個被奴役的婦女家中。他推測，他的父親是他的母親和他的白人主人。與馬塞奧一樣，種族主義者透過指出他的“歐洲”或“盎格魯-撒克遜”血統來解釋他的口才能力。
在1850年的一次公開會議上，道格拉斯與格蘭特博士辯論，格蘭特博士假定黑人是不同的物種。當道格拉斯令人信服地駁斥了這一點時，“博士的追隨者們喊道，道格拉斯不是黑人——他是半白人——他們會得出的推論是，他的邏輯和口才都來自他的白人父親，而不是他的黑人母親。”
道格拉斯在1854年發表的題為“黑人的主張，從人種學的角度來看”的演講中談到了這些觀點。道格拉斯直接針對莫頓，指出Crania Americana如何滴著“對黑人的蔑視”。他觀察到，“一個聰明的黑人總是被認為他的智力來自他與白人種族的聯絡。聰明就是讓人忽視自己的黑人血統。”有趣的是，道格拉斯認為“智力通常來自母系”。這使他能夠將他的天生智慧歸功於他的母親。在他的第二部自傳中，他談到他的母親時說，“我非常願意，甚至很高興，將我擁有的任何對文學的熱愛……歸因於我那黑皮膚的、不受保護的和未受教育的母親的天賦，而不是我公認的盎格魯-撒克遜父系血統。”
道格拉斯和馬塞奧與種族科學的互動並不完全相同。然而，他們的故事在他們的審查者如何試圖將他們的卓越成就與他們種族身份的真相脫鉤方面相互交織。透過這樣做，白人古巴人可以心安理得地聲稱馬塞奧是自己人，而白人美國人可以心安理得地無視道格拉斯。
那麼，種族科學揭示了關於社會的什麼？今天，這些偽科學的奇怪邏輯已經消退，但它們並沒有完全消失。種族主義、貪婪和對“異己”取得偉大成就的恐懼仍然非常活躍。道格拉斯和馬塞奧的故事挑戰我們評估我們的社會今天是如何抹殺黑人卓越成就的。換句話說，主要由白人組成的機構是如何將黑人成就歸功於自己的？
對於道格拉斯來說，所有這些“科學胡說八道”的根源問題是“某些人享有的權利、特權和豁免是否不應該由所有人共享和享有。”道格拉斯和馬塞奧在追求這些普遍理想的過程中取得了偉大的成就，並且不會被那些試圖為黑人天才洗白的人所掩蓋。