要見證驚人的生物多樣性，人們無需跋涉到偏遠的自然保護區。事實上，今天發表的研究表明，甚至沒有必要離開家。
在一項研究中，為了讓昆蟲恐懼症患者顫抖，一個科學家團隊走訪了北卡羅來納州羅利地區的 50 戶房屋，記錄了近 600 種昆蟲。其中一些生物是臭名昭著的害蟲。例如，德國小蠊侵擾了其中三戶被調查的房屋，而 14 戶房屋有白蟻，五戶有跳蚤。然而，科學家們描述為“室內大世界”中的絕大多數昆蟲被認為是良性的，並且在很大程度上被它們的人類室友所忽視。“我喜歡把它們看作是好室友，”該研究的合著者，加州科學院（舊金山）的昆蟲學家米歇爾·特勞特溫說。“它們安靜且不引人注目。”
科學家們在 2012 年 5 月至 10 月期間進行了他們的研究，到達每戶房屋時都配備了頭燈、護膝、網、鑷子和吸管，這些工具用於吸取窗臺和踢腳板上的微小生物。“我們看起來像極了認真的探險家，”特勞特溫笑著說。“看起來我們好像要去亞馬遜河中游。” 他們有條不紊地從一個房間移動到另一個房間，最終收集了超過 10,000 個標本，分屬 304 個無脊椎動物科。
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每戶房屋平均約有 100 個物種。螞蟻、蜘蛛、竊蠹和癭蚊（又名癭蚋）在每戶住宅中都被發現，除了一個住宅外，其餘住宅都發現了書蝨，特勞特溫將其描述為“可愛”且“寄生性頭蝨的友善表親”。
居民是否使用殺蟲劑來對抗這些生物似乎並沒有什麼區別：無論如何，昆蟲無處不在。在檢查的 554 個房間中，科學家在除五個房間（四個浴室和一個臥室——他們不確定為什麼這些房間沒有昆蟲）以外的所有房間中都發現並收集了標本。由於他們沒有檢查牆壁後面、抽屜裡或重型傢俱下面——也沒有將每種昆蟲鑑定到物種級別，這對於昆蟲來說是極其困難的——研究人員認為他們統計到的 579 個物種可能大大低估了實際數量。“這些是非常小的節肢動物，或非常隱蔽和神秘的節肢動物，”第一作者，北卡羅來納州立大學的昆蟲學家馬特·伯託內說。
來源：《室內大世界的節肢動物：城市和郊區住宅內部多樣性特徵描述》，《PeerJ》，2016 年 1 月 19 日。圖表作者：阿曼達·蒙塔內斯
這項發表在PeerJ上的研究，代表了有史以來首次對室內無脊椎動物進行的全面調查。“當我們想到未開發的地區時，我們通常會想到海底或熱帶雨林樹冠，”特勞特溫說。“但事實是，即使是我們的房屋也是相對較新且未被充分探索的生態系統。”
除了常見的昆蟲外，科學家們還遇到了一些意想不到的驚喜。例如，特勞特溫和伯託內在此之前都從未見過活的嗜蟻蟋蟀，直到他們在一些螞蟻成災的房屋中發現了它們。他們同樣遇到了從死齧齒動物身上出現的食腐肉蠅，兩隻幾乎微觀的寄居蟹被困在離最近海岸數十公里的地方，以及一隻幼蟲階段的珠翅蛉，它會從肛門釋放化學物質來麻痺白蟻，然後再吃掉它們。
大多數昆蟲無法在室內長期生存。特勞特溫將癭蚊和葉蟬等食草動物比作“命運不濟的遊客”，它們被光線或庇護所吸引進來，卻發現無處覓食。“有些類群肯定只是進來然後死亡，”伯託內說。“它們遊蕩到某個地方，然後就出不去了。” 另一方面，寄生蟲、捕食者和食腐動物的核心群落似乎在屋頂下茁壯成長。
所有這些多足生物對人類健康的影響仍然不清楚。眾所周知，昆蟲會傳播疾病和引發過敏。然而，它們也帶來潛在的好處，例如“有益”細菌。有證據表明，多樣化的無脊椎動物群落甚至可能抑制害蟲侵擾。“我不認為任何人應該改變他們的生活方式，或者開始噴灑更多化學物質或燒燬他們的房子或任何類似的事情，”伯託內說，他還補充說，如果家庭條件無法支援節肢動物，這可能對我們來說是一個“壞兆頭”。
為了進一步揭示室內野生動物的世界，科學家們現在計劃調查七大洲的住宅。（他們已經完成了在秘魯、瑞典和舊金山的工作，儘管資料尚未分析。）“當我還是個孩子學習科學時，我有點認為所有酷的東西都已經被發現了，”特勞特溫說。“[但是]天哪，我們甚至對我們自己家裡的動物知之甚少。”