紅色是一種強大的顏色。它是丘位元和魔鬼的顏色，是愛和恨的顏色。它讓人聯想到怒火中燒和《紅字》的恥辱。在中國，它意味著幸運，婚嫁禮服是紅色的，在非洲部分地區是哀悼的顏色，在阿姆斯特丹的紅燈區則代表性。
這種色彩的一些意義具有生物學基礎。許多人在生氣時，由於血流量增加而臉紅。類似的過程會啟用羞愧的潮紅或更具挑逗意味的腮紅。看到紅色也會引發一些令人驚訝的行為。例如，被紅色汽車堵在交通中的司機比被其他顏色車輛阻擋的司機反應更快、更具攻擊性。
也許這種色素力量最著名的例子來自動物感知。幾百年來，鬥牛士一直透過揮舞紅色斗篷來激怒公牛。根據鬥牛的傳統，顏色選擇據說是為了幫助隱藏血跡，但也可能有其他優勢。人類是三色視覺者——意味著我們有三種視網膜錐細胞，分別對長波（紅色）、中波（綠色）和短波（藍色）波長敏感——而牛是二色視覺者：它們只有兩種錐細胞。
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感知測量表明，牛可以區分紅色與綠色和藍色，但不能區分綠色和藍色。此外，研究人員發現，牛在紅光下比在藍光或綠光下更活躍和興奮。另一項研究報告稱，雖然好鬥的公牛可能會衝向各種移動物體，但當衝向暖色（如紅色）時，衝力更大。
在 20 世紀 60 年代，已故的西班牙裔神經科學家何塞·M·R·德爾加多（José M. R. Delgado），當時在耶魯大學，將紅色鬥牛士斗篷的誘惑與直接大腦刺激的力量進行了較量，透過測試電子腦植入物是否可以阻止衝鋒的公牛。德爾加多將植入物連線到遙控器，爬進西班牙科爾多瓦的一個競技場，用他的斗篷激怒了公牛。他的舉動很大膽：如果德爾加多直接刺激尾狀核（一個參與隨意運動的區域）的想法失敗，他將付出最終的代價。公牛衝鋒了——¡Olé!——但德爾加多及時記起按下遙控器的按鈕，阻止了toro的衝鋒。即使紅色有引誘公牛攻擊的力量，也很少有什麼能勝過直接的大腦刺激。
正如以下例子所示，紅色經常左右行為。它被賦予了社會和文化意義，是一種強大的增強劑，發出可能無法反映實體真實本質的訊號。
競爭的紅色徽章
弗朗西斯科·塞科 美聯社照片
在某些物種中，紅色著色標誌著睪酮驅動的統治地位。因此，英國杜倫大學的進化人類學家拉塞爾·A·希爾（Russell A. Hill）和羅伯特·A·巴頓（Robert A. Barton）推斷，紅色可能會在人類中賦予競爭優勢。他們分析了 2004 年夏季奧運會四項格鬥運動（拳擊、跆拳道、古典式摔跤和自由式摔跤）中，參賽者根據服裝得出的結果。
在整個比賽期間，紅色和藍色服裝和防護裝備是隨機分配給運動員的。如果顏色沒有產生影響，那麼兩種色調的勝負次數應該大致相等。然而，事實並非如此。在所有四項運動中，穿紅色的參賽者比穿藍色的參賽者贏得的比賽更多。當參與者勢均力敵時，這種優勢最為明顯。對此結果的幾種可能的解釋是，裁判偏愛紅色選手，穿紅色服裝的戰鬥人員感覺更強大，或者這種顏色使對手畏縮。無論原因是什麼，紅色運動員都比競爭對手擁有關鍵優勢——即使這種優勢是虛幻的。希爾和巴頓在一次國際足球錦標賽中發現了類似的結果，這表明運動服的顏色可能會影響各種體育比賽的結果。
虛假廣告
丹尼爾·休克林 科比斯
在動物王國中，一抹紅色可能是一種警告訊號。正如北美西部有毒的索諾拉珊瑚蛇所揭示的那樣，這種顏色通常是毒藥的代號，使捕食者遠離。但其他生物可以利用這種訊號來發揮自己的優勢。例如，索諾拉山王蛇（如圖所示）是更安全的獵物，但身上覆蓋著紅色條紋，這可能會欺騙其他動物，讓它們認為它是有毒的。生物學家將這種相似性稱為貝茨擬態，以博物學家亨利·沃爾特·貝茨（Henry Walter Bates）的名字命名，他於 19 世紀中期首次描述了這種適應性。
最顯眼的消防車
亨利·迪爾茨 科比斯
停車標誌、危險警告、滅火器——人們通常認為它們被塗成紅色，是因為這種色調本身就更引人注目。但紅寶石的聲譽可能被過分誇大了。當我們中的一位（麥克尼克）在當時是加州大學聖克魯茲分校消防部門擔任本科生消防員時，他最初很失望地發現那裡的消防車被漆成石灰黃色。在他上班的第一天結束時，他問當時的消防隊長保羅·巴布（Paul Babb）為什麼。“因為它們還沒熟透，”巴布面無表情地回答。
事實上，公共安全部門的記錄顯示，與石灰黃色消防車相比，紅色或紅白相間消防車發生與能見度相關的事故的可能性更高。石灰黃色位於光譜的中間，在白天，當我們依靠我們的三色錐細胞視覺時，它很容易看到，並且在夜晚，當人類視覺以無色桿狀細胞而不是錐細胞為主時，它是最可見的波長。紅色可能意味著火，但石灰黃色才是真正的引人注目者。
疼痛的顏色
來自“我的手臂是什麼顏色？虛擬手臂的膚色變化調節疼痛閾值”，作者：馬泰奧·馬蒂尼（MATTEO MARTINI）等人，《人類神經科學前沿》，第 7 卷；2013 年 7 月 31 日
最近的研究表明，紅色可能會加劇疼痛的體驗。神經科學家瑪麗亞·維多利亞·桑切斯-維夫斯（Maria Victoria Sanchez-Vives）和她在西班牙巴塞羅那大學的同事對透過頭戴式顯示器體驗虛擬環境的實驗物件的手腕施加熱量。
隨著熱量的強度升高，參與者看到他們的虛擬手臂逐漸變成藍色（最左）、綠色（左中）或紅色（右中），並在感覺疼痛時按下按鈕。在額外的實驗條件（最右）下，隨著溫度升高，靠近虛擬手臂的灰色點變成紅色，但手臂本身的顏色保持不變。在所有四種條件下，當虛擬手臂是紅色時，受試者最早（即在最低溫度下）感受到疼痛。玫瑰色的眼鏡看到的也並非總是美好的生活！