對於一個性玩具來說，振動器的起源似乎出奇地無菌和臨床化。作為一種針對奇怪的疾病——癔症的治療方法，這種裝置在幾十年裡被臨床應用，作為一種所謂的醫療療法。
癔症一詞源於希臘語中“子宮”一詞，發生在性慾壓抑的女性身上——或者說，治療師和早期醫生是這樣認為的。修女、寡婦和老處女尤其容易患病，但到了維多利亞時代，許多已婚婦女也成為了受害者。在19世紀後期，兩位著名的醫生估計，四分之三的美國女性處於危險之中。
將陰蒂性高潮作為治療癔症的方法可以追溯到公元一世紀的醫學文獻。患有癔症的女性通常會求助於醫生，醫生用手誘發“陣發性痙攣”來治癒她們——這個術語掩蓋了我們現在所知的性高潮。但是，手動刺激非常耗時，而且（至少對於醫生來說）很乏味。科學史學家蕾切爾·P·梅恩斯在《性高潮的技術：“癔症”、振動器與女性的性滿足》一書中報告說，醫生經常將這項工作轉交給助產士。
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電的發明使這項任務變得更容易。約瑟夫·莫蒂默·格蘭維爾在1880年代初期獲得了一種機電振動器的專利，用於緩解肌肉疼痛，醫生很快意識到它也可以用於身體的其他部位。這項創新縮短了癔症的治療時間，充實了醫生的錢包。
患者也很高興。提供振動療法的健康水療中心的數量成倍增加，這項服務非常受歡迎，以至於振動器製造商警告醫生不要過度使用現代電器：如果他們滿足患者無情的需，即使是機械振動也可能會令人疲倦。到世紀之交，針線活目錄開始為想要在家嘗試治療的女性宣傳型號，使振動器成為繼縫紉機、風扇、茶壺和烤麵包機之後第五個進入家庭的電器。
在1920年代之後，當西格蒙德·弗洛伊德正確地將陣發性痙攣定義為性行為時，振動器作為醫療裝置的合法性下降。1952年，美國精神病學協會將癔症從其認可的疾病列表中刪除。當振動器在多年後再次流行起來時，女性不再需要以生病為藉口來證明購買的合理性。