美國是一個身處 গভীর 痛苦中的國家。冠狀病毒大流行、種族不公正、經濟不安全感、政治兩極分化、虛假資訊和普遍的日常不確定性主導著我們的生活，以至於許多人幾乎無法應對。而且，在 2020 年之前，生活也並非易事。在我國公民正在經歷的所有恐懼、壓力和侮辱中，出現了一種原始的不安全感，這種不安全感正在破壞當前生活的方方面面。難怪焦慮、抑鬱和其他心理問題正在上升。
每當人們遇到麻煩、痛苦或處理嚴重問題時，他們都希望感受到其他人理解他們的處境並關心他們。但是，如今給予和接受共情的機會顯得不足：社互動動減少、線上聚會、空中擁抱和戴口罩的對話都不能完全勝任這項任務——而且人們常常過於專注於自己的掙扎，以至於他們不像平時那樣關注他人的問題。
最重要的是，每個人都面臨著似乎漠不關心的人。我們的一些領導人無視了美國同胞困境的嚴重性。一些普通的美國人在拒絕保持社交距離和佩戴口罩，或批評那些這樣做的人時，表現出缺乏關心。最近的蓋洛普民意調查顯示，大約三分之一的美國人不認為種族關係存在問題，這一事實表明，許多人沒有理解他人的觀點。
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您不必像我們一樣成為社會心理學家就能看出美國人正在經歷共情赤字。各地的人們都缺乏他人關心的感覺，這使得醫療、經濟、政治和社會對我們對世界的基本信任的衝擊更加難以應對。
彌補這種共情赤字是一項挑戰，因為它不僅僅是擁有優秀的政治或企業領導人或人們以善意和尊重對待彼此的問題。更確切地說，是因為共情是一個根本上模糊不清的術語。像許多廣泛而複雜的概念一樣，共情可以有很多含義。即使是研究它的研究人員也並不總是說出他們的意思，或者在他們的研究中以相同的方式衡量共情——而且他們絕對不同意一個定義。事實上，存在著鮮明的矛盾：一位研究人員稱之為共情的東西對另一位研究人員來說不是共情。
紐西蘭總理傑辛達·阿德恩在宣佈疫情期間進一步支援旅遊業後，接受了鯨魚觀察凱庫拉總經理 Kauahi Ngapora 的hongi，一種傳統的毛利人問候方式。圖片來源：Kai Shwoewer Getty Images
當對外行人進行關於他們如何定義共情的調查時，答案範圍也很廣。有些人認為共情是一種感覺；另一些人則關注一個人做什麼或說什麼。有些人認為共情是擅長解讀他人的非語言暗示，而另一些人則包括將自己置於他人境地的心理定位。還有一些人將共情視為想象他人感受的能力或努力，或者僅僅是感到與某人“聯絡”或“相關”。有些人認為這是一種道德立場，即關心他人的福祉並渴望幫助他們。有時，“共情”似乎只是“做一個友善和正派的人”的另一種說法。行為、感受、觀點、動機、價值觀——根據某些人的說法，所有這些都是“共情”。
這些定義都沒有錯。像所有概念一樣，共情不是我們可以客觀地指出或描述的“事物”。但是，儘管概念模糊不清，但大多數人認為共情與理解他人正在經歷的事情並關心他們有關。而且，我們認為，這就是今天許多人感到自己缺乏的東西。
共情顯然比過去任何時候都更受人們關注。“共情”一詞的谷歌搜尋量在六月的第一個星期達到了歷史最高水平。電視和廣播中都在談論“共情差距”，我們聽到媒體比較政治家們的共情程度。特朗普總統經常被說成缺乏共情，而紐西蘭總理傑辛達·阿德恩和紐約州州長安德魯·庫莫則被描述為具有高度共情。美國有線電視新聞網（CNN）報道稱，民主黨高層讚揚喬·拜登是一個“以其正直和共情為特徵”的人，《時代週刊》將拜登向美國人示好的行為稱為“共情攻勢”。甚至米歇爾·奧巴馬也在她在 2020 年民主黨全國代表大會上的講話中花了數分鐘強調共情的重要性。但很少有人說出他們所說的這個詞是什麼意思。
無論人們認為共情是什麼，它都是一種強大的力量，人類需要它。以下三件事可能有助於彌補我們集體的共情赤字
花時間詢問您遇到的人他們的感受如何，並認真傾聽。嘗試設身處地為他們著想。請記住，我們都傾向於低估他人的情緒困擾，而且當那些人與我們不同時，我們最有可能這樣做。
提醒自己，現在幾乎每個人都精疲力盡。許多人幾乎沒有足夠的精力來處理自己的問題，因此他們沒有正常的能力來考慮你的問題。
最後，請注意，對一個人來說是共情的東西對另一個人來說可能不是共情。這不是一個不言自明的概念。詢問您的朋友、家人和同事共情對他們來說是什麼，可能會開啟一扇通往理解和幫助我們周圍人的新大門。