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暗能量最廣為人知的是它作為宇宙加速的假定因素——一種未知的物質，它對整個宇宙施加一種反引力力。
鮮為人知的是，暗能量也對宇宙內的物質產生次要影響。它幫助在較大尺度上印上了物質的特徵絲狀圖案。在較小的尺度上，它似乎在大約六十億年前扼殺了星系團的生長。
在更小的尺度上，暗能量降低了星系相互拉扯、碰撞和合並的速度。這種相互作用塑造了星系。如果暗能量較弱或較強，銀河系的恆星形成率可能會較低，因此構成我們星球的重元素可能永遠不會被合成。