新的研究發現，人們在意識到眼前的文字和數字之前就可以處理簡短的句子並解出方程式，這表明我們可能並不需要完全的意識來執行基於規則的任務，如閱讀和算術。
在耶路撒冷希伯來大學進行的一系列實驗中，300多名學生參與者透過一種名為連續閃光抑制（CFS）的研究技術，在無意識的情況下接觸到了文字和方程式。 使用這種方法，一個靜態影像出現在一隻眼睛前面，而快速變化的圖片在另一隻眼睛前面閃爍。 變化的圖片首先佔據了意識，讓靜止的影像在潛意識中註冊，然後才進入意識。
在研究的第一部分中，一隻眼睛呈現一個靜態的短語或句子，該短語或句子被在另一隻眼睛前面閃爍的不斷變化的彩色形狀“掩蓋”。 學生被指示在意識到這些文字時立即按下按鈕。 通常需要大約一秒鐘，但諸如“人口販運”之類的負面短語和諸如“我熨了咖啡”之類的不和諧句子通常比諸如“我熨衣服”之類的積極表達和更連貫的短語註冊得更快，研究發現。
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研究人員說，這些結果表明，句子是在潛意識中被完全閱讀和理解的，而某些短語之所以更快地突破抑制，是因為它們更令人驚訝。
在研究的第二部分中，科學家們研究了無意識的大腦如何處理數學問題。 再次使用 CFS 技術，研究人員在潛意識中向參與者展示了三位數方程式，例如“9 − 3 − 4”，持續兩秒或更短的時間。 然後，向參與者展示一個數字（不使用 CFS 掩蓋），並告訴他們大聲說出來。 學生更快地大聲讀出他們剛剛在潛意識中看到的方程式的正確答案的數字。 例如，在接觸“9 − 3 − 4”後，他們讀出“2”的速度比“3”更快。 這表明他們潛意識地解決了問題，答案就在嘴邊。
其他最近的研究表明，人類可能能夠在無意識的情況下執行通常與意識相關的任務，例如學習和形成直覺。 這項新的研究將複雜、基於規則的操作新增到該列表中。
參與這項研究的心理學研究員冉·哈辛表示，研究結果表明，需要修改當前關於無意識過程的理論。
“這些修訂將使我們更接近解決 21 世紀最大的科學謎團之一：人類意識的功能是什麼？”
這項研究本週發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上。
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