這篇報道是《破紀錄高溫》系列的一部分，該系列由 Grist 出品，旨在探討極端高溫及其對我們生活方式和居住地的影響。
每年五月到十月之間的每週，亞利桑那州馬里科帕縣公共衛生部都會發布一份高溫發病率報告。 最新報告稱，今年到目前為止，該縣已有 180 人死於與高溫相關的疾病。但所有人都認為這個數字被低估了。
如果以過去幾年的情況作為參考，包括鳳凰城在內的馬里科帕縣與高溫相關的真實死亡人數要高得多：去年夏天結束時，該縣將其初步報告向上修正了五倍，最終報告的總數令人震驚，與高溫相關的死亡人數為 425 人。
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這種滯後現象不僅困擾著與高溫相關的死亡率報告，也困擾著一般的與氣候相關的死亡資料。 很難即時全面瞭解與特定災害相關的真實死亡人數。 全部死亡人數通常要到事件發生數週、數月甚至數年後才會揭曉。 並且，通常有很大一部分死亡人數被忽略，根本沒有被納入地方和聯邦的死亡率電子表格中。 例如，最近的一項回顧性研究發現，1988 年至 2019 年間，美國因颶風和熱帶氣旋而死亡的人數比聯邦政府的官方估計高出 13 倍。
這項研究和其他類似的研究表明，美國嚴重低估了氣候變化對健康的影響。 哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的研究員、颶風相關死亡率研究的合著者羅比·帕克斯說：“死亡監測系統並非為氣候變化的世界而設計。”
隨著氣溫升高和極端天氣加劇，找到更好的方法來監測和報告與氣候相關的疾病和死亡將變得越來越緊迫。 公共衛生官員和研究人員告訴 Grist，充分了解美國氣候驅動的死亡人數不僅是良好的做法，而且對於預防未來死亡也至關重要。
但主要的障礙依然存在。 最大的障礙是，要正確診斷死亡是否與氣候相關，需要時間和培訓以及許多美國約 3,500 個衛生部門不具備的資源。 雖然馬里科帕縣仔細梳理了亞利桑那州漫長夏季期間發生的每一起疑似與高溫相關的死亡事件，但在這方面，它只是一個特例。
帕克斯說：“期望我們能夠將這種方法應用於每一個死亡的人是不現實的。”
要掌握美國每年發生的與氣候相關的死亡人數的範圍，更好的方法是應用回顧性統計分析，就像帕克斯用於進行颶風研究的那種方法。 但這條途徑也需要時間、資源和培訓——聯邦政府必須進行投資。 目前尚不清楚記錄這些死亡人數是否是拜登政府或國會的優先事項，而國會需要為這項工作提供資金。
馬里科帕縣的強化高溫監測系統基本上是對每一起與高溫相關的死亡事件進行人工計數，這在州一級堪稱黃金標準。 即便如此，該系統也只能為該縣提供一個具體的下限。 帕克斯說，這很有價值，因為該縣能夠至少知道某一年發生了多少起與高溫相關的死亡事件。 但幾乎可以肯定的是，這被低估了。 他說：“認為這就是真實數字的看法非常普遍。 這是一個非常保守的估計。” 即使像馬里科帕縣這樣嚴謹的系統也無法提供全面的統計資料，這突顯了全國範圍內統計與氣候相關的死亡人數所面臨的挑戰。
尼克·斯塔布是馬里科帕縣公共衛生部的醫學流行病學家，他在負責編制該縣每週死亡率報告的部門工作。 他的辦公室收到了一些病例，其中縣的法醫或生命記錄部（記錄死亡、婚姻、離婚和其他統計資料的部門）發現高溫是主要或次要的死亡原因。 然後，他和另一位流行病學家確定了導致死亡的因素。 他們檢視死亡發生的地點、是否存在空調、藥物濫用是否起了作用以及自 2006 年首次開發該系統以來新增的其他風險因素。 這些資訊有助於該部門瞭解高溫如何影響馬里科帕縣的公共衛生，併為該縣就它可以採取哪些措施來保護其 400 萬居民提供建議。 斯塔布說：“我們收集這些資料是為了描繪風險圖景。”
但在斯塔布和他的同事開始他們艱苦的工作之前，低估可能就已經融入了系統：報告鏈中的任何一個人，從宣佈死亡原因的醫生到填寫死亡證明的法醫，都可能忽略高溫是死亡原因。
斯塔布說：“這並不完美。 它依賴於人工報告。” 在某些情況下，提供者會對死亡原因做出最明智的猜測。 如果存在合併症——心臟病、肥胖症、精神疾病——高溫可能不會出現在名單上，斯塔布的辦公室將永遠看不到死亡證明。
聯邦衛生與公眾服務部氣候變化與健康公平辦公室代理主任約翰·巴爾布斯說：“當您遇到像與高溫相關的腎臟疾病或與高溫相關的心臟病發作時，沒有可靠的方法讓每位醫生都以相同的方式考慮它。”
當您放大範圍時，收集與氣候相關的死亡資料變得更加棘手。 資源較少、專業知識有限且很少接觸惡劣天氣的縣，在記錄與氣候相關的疾病和發病率（更不用說向聯邦政府報告）方面，裝置不足。
哥倫比亞大學研究員帕克斯說：“從一個縣到另一個縣，再到一個州到另一個州，負責評估每個人根本死因的人員的技能各不相同。 即使您去紐約州北部與紐約市相比，您可能會遇到民選官員、非民選官員、醫生、非醫生。”
聯邦政府獲得全國範圍內的健康資料的唯一方法是各州向疾病控制與預防中心 (CDC) 報告其資料。 巴爾布斯說，這種情況並不經常發生，因為向 CDC 報告健康資料在很大程度上是自願的。 如果直接與高溫相關的死亡（如中暑死亡）被緊急部門正確歸類為此類死亡，政府會收到這些死亡資料，但對於其他型別的與災害相關的死亡，情況就變得更加模糊了。
巴爾布斯說：“當您開始關注颶風、洪水甚至野火等事件時，這些資料來源確實很複雜。 其中一些人最終會進入驗屍官辦公室並報告給州政府，”他說，“而另一些人則不會。”
這些因素有助於解釋為什麼像美國這樣富裕的國家，卻不清楚每年有多少人因與氣候變化相關的事件而生病和死亡。
一種有希望替代依賴死亡原因報告的方法是使用一種稱為超額死亡率的統計公共衛生技術——帕克斯和他的同事用於進行颶風死亡研究的相同方法。 他們透過比較美國在正常年份統計上預計的死亡人數，與颶風或風暴襲擊前後死亡的人數，挖掘出了以前未統計的死亡人數。 超額死亡率本質上提出了一個問題：如果沒有颶風、野火或洪水，會發生什麼？
帕克斯說：“對我來說，‘如果沒有事件發生，誰本可以不死？’這個想法是試圖瞭解氣候相關暴露實際直接影響的最明智的方式。”
政府可以在全國範圍內做到這一點。 事實上，它已經做到了：為了確定 COVID-19 大流行的真實死亡人數，就統計了超額死亡人數。 但將這種做法轉用於氣候領域將需要投資、培訓和基礎設施。 與 COVID-19 不同，氣候風險以多種方式顯現，有些是預期的（中暑死亡），有些則不太常見（因接觸水中細菌而死亡）。
帕克斯說：“應該在聯邦層面開展這項工作，但這需要專家科學家來實施。”
這就是合理的政策遇到錯誤的政治的地方。 巴爾布斯的氣候變化與健康公平辦公室由拜登總統在其任期開始一週後成立，至今仍未獲得國會撥款。 拜登要求撥款 300 萬美元為該辦公室提供資金，並配備八名常任員工，但該資金已被立法者從多項預演算法案中刪除。
儘管如此，政府仍在採取其他措施來彌合報告差距，尤其是在極端高溫方面：上個月，聯邦政府公佈了一個新的國家儀表板，旨在改進公共衛生官員跟蹤與高溫相關的疾病的方式。 該跟蹤器仿照拜登政府於 2022 年部署的阿片類藥物過量服用工具，旨在利用緊急醫療服務 (EMS) 提供全國範圍內更全面的與高溫相關的疾病資料。 由衛生與公眾服務部與國家公路交通安全管理局合作運營的線上儀表板，跟蹤與高溫相關的 EMS 啟用情況——即撥打 911 的電話。
巴爾布斯說：“這是資料創新的另一種用途，可以顯示人們在哪裡死亡，而不是從急診室進行跟蹤。 如果我們可以多年彙總這些資料，並檢視人們在哪裡生病的具體地點，這可能真的是資料的一種強大用途。”
然而，跟蹤器記錄的死亡率僅為 EMS 專業人員到達現場到救護車到達醫院之間發生的死亡。 儘管如此，該跟蹤器仍然是資料如何幫助政府視覺化全國範圍內的趨勢，並將資源部署到 EMS 啟用最集中的地區的示例。
巴爾布斯說：“我們看到的是暴露和壓力源的強度和劇烈程度，以至於我們正在失去跟上並適應我們擁有的資金、資源和技術的能力。”
這篇報道最初由Grist釋出，Grist 是一家報道氣候、正義和解決方案的非營利性媒體組織。