截至八月下旬，今年美國31個州已出現超過1200例麻疹病例。對於一個在2000年宣佈在該國消除的疾病來說，這是一個令人沮喪的捲土重來。如果到您閱讀本文時，該疾病仍未停止傳播，美國很可能將失去這一地位。這種疾病主要出現在未接種疫苗的人群中。那些選擇不為家人接種疫苗的人，不僅使他們自己和他們的孩子面臨風險，也使其他因年齡太小或有醫療問題而無法接種疫苗的人面臨風險。
毫無疑問，疫苗是預防麻疹和其他疾病（包括腮腺炎、風疹、脊髓灰質炎和百日咳）的一種非常安全有效的方法。所有50個州都強制要求入學兒童接種疫苗，除非他們有醫療豁免。然而，幾乎每個州也提供宗教豁免，超過十幾個州還提供個人信仰/哲學豁免。加利福尼亞州、密西西比州、西弗吉尼亞州、緬因州以及最近的紐約州已經取消了所有非醫療豁免。其他州必須效仿。這對於保護公共健康至關重要。
不需要很多未接種疫苗的人就會引起疫情爆發。麻疹是最早重新出現的疫苗可預防疾病之一，因為它具有高度傳染性；透過足夠的社群範圍內的免疫或疫苗接種（所謂的群體免疫）賦予的疾病抵抗閾值為93%至95%。如果疫苗接種水平低於該閾值，一名感染者就可能引起疫情爆發。
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對疫苗的猶豫不決並非新鮮事。自從愛德華·詹納在1796年發現天花疫苗以來，人們就一直在質疑接種疫苗。今天，疫苗在一定程度上是它們自身巨大成功的受害者。人們很少甚至從未見過曾經常見的疾病，如麻疹和脊髓灰質炎，因此他們不瞭解其潛在的危險。最重要的是，無情的虛假資訊宣傳活動兜售諸如疫苗導致自閉症等錯誤說法。無數研究表明它們不會。名譽掃地的研究員安德魯·韋克菲爾德在一項現已被駁斥的研究中提出了這一觀點，而珍妮·麥卡錫和羅伯特·F·肯尼迪等名人也為其提供了可信度。社交媒體使疫苗否認者比以往任何時候都更容易找到志同道合的網路人群來證實他們的錯誤信念。
儘管存在宗教豁免疫苗的情況，但美國大多數主要宗教團體並不禁止接種疫苗，許多宗教領袖也鼓勵接種疫苗。然而，今年大量麻疹病例發生在布魯克林威廉斯堡附近和紐約州羅克蘭縣的極端正統猶太社群。（不僅僅是猶太社群：紐約市學生麻疹疫苗接種率相對較低的大多數學校是穆斯林或基督教學院或另類學習機構。）紐約市的疫情已於9月宣佈結束，但羅克蘭縣的病例仍在持續。
許多選擇不接種疫苗的人認為，任何政府都不應該強迫他們將藥物放入自己或孩子的體內。他們將這種選擇定義為個人權利，但他們沒有考慮到他人的權利，包括他們自己的孩子免受疾病的權利。當需要在兩者之間取得平衡時，我們需要同時考慮社群和個人的需求。《雅各布森訴馬薩諸塞州案》中，最高法院裁定各州有權要求接種天花疫苗；在《普林斯訴馬薩諸塞州案》中，最高法院重申，宗教自由權不包括將兒童或社群暴露於疾病的權利。
一些專家認為，我們應該僅僅增加獲得宗教和哲學豁免的難度。但是，除非完全取消豁免，否則總會有人想要利用它們。華盛頓州參議院在MMR（麻疹、腮腺炎和風疹）疫苗的哲學豁免案例中頒佈的部分取消也是目光短淺的，因為它傳遞了某些免疫接種不如其他免疫接種重要的資訊。唯一萬無一失的解決方案是取消對推薦疫苗的非醫療豁免。
因醫療原因（例如免疫系統受損的人）而無法接種疫苗的人當然應繼續獲得豁免。但是，對於絕大多數健康人來說，沒有反對疫苗接種的合理理由，而且有很多支援疫苗接種的有力論據。拒絕接種疫苗不是自由問題。這是一個公共安全問題。