阿片類藥物成癮 每年在美國導致數萬人死亡，而且這種趨勢沒有放緩的跡象。現在，公共衛生官員擔心與阿片類藥物濫用相關的細菌和病毒感染激增，這可能會加劇危機。
這種激增包括細菌感染的空前增加——包括由金黃色葡萄球菌引起的感染，這是一種 經常對抗生素產生耐藥性的細菌——以及與注射阿片類藥物相關的HIV和肝炎新病例的激增，這有可能抵消在控制這些疾病方面數十年的進展。
全國各地的研究小組正在努力 瞭解、識別和治療這些疫情爆發。但是，缺乏關於新病例數量和下一次爆發地點的可靠資料，以及與吸毒相關的汙名可能會阻止感染者尋求早期治療，這正在阻礙相關工作。
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西弗吉尼亞大學摩根敦分校的傳染病醫生朱迪思·費恩伯格說：“這就像艾滋病毒捲土重來一樣，”她將當前的危機比作 20 世紀 80 年代和 90 年代主導美國公共衛生工作的艾滋病毒流行病。“人們受到汙名化；他們覺得自己不配活下去。他們聽到人們說這是一種生活方式的選擇。”
在過去的 20 年裡，包括處方止痛藥、海洛因和芬太尼等合成藥物在內的阿片類藥物的使用在美國呈爆炸式增長。根據美國疾病控制與預防中心的估計，截至 2017 年，美國每 10 萬人中約有 15 人死於與阿片類藥物過量有關的死亡，而 1999 年為每 10 萬人中 3 人。
心臟問題
研究人員正在努力解決的一種與阿片類藥物相關的感染涉及患病的心臟瓣膜。金黃色葡萄球菌等細菌會因針頭共用或注射藥物前未清潔皮膚等行為而進入血液。如果感染到達心臟，可能會損害瓣膜。嚴重病例可能需要心臟移植。
在正在進行的一項研究中，教堂山北卡羅來納大學的微生物學家塞西莉亞·湯普森正在對從接受手術將患病瓣膜更換為人工瓣膜的人身上採集的心臟瓣膜進行 DNA 測序。湯普森發現，從注射毒品的人身上採集的瓣膜比非吸毒者更容易感染金黃色葡萄球菌。
湯普森於 6 月 21 日在加利福尼亞州舊金山舉行的美國微生物學會會議上展示了她的研究結果。但這只是對似乎令人擔憂的趨勢的最新觀察。在 1 月份發表的一項研究中，研究人員發現，2007 年至 2017 年間，北卡羅來納州濫用藥物的人群中，心臟感染增加了 13 倍。在 2013 年之前，該州的外科醫生過去每年進行的心臟感染相關手術少於 10 例，而 2017 年則超過 100 例。
阿片類藥物本身——而不是注射它們的方法——也可能使人們更容易受到感染。另一項同樣於 1 月份發表的研究調查了 2000 年至 2012 年間在退伍軍人醫療機構接受治療的 25,000 多人。研究發現，服用中高劑量處方阿片類藥物進行疼痛管理的人——尤其是感染 HIV 的人——更容易患肺炎。原因尚不清楚，但對猴子的研究表明，某些處方阿片類藥物（如嗎啡）會抑制免疫系統。
為了應對這些結果，研究人員正在設計方法來改善阿片類藥物使用者細菌性、病毒性或真菌性感染的診斷和治療。確定引起感染的病原體對於正確治療至關重要。湯普森說，她的團隊計劃使用下一代測序技術，該技術可以比當前方法測試更廣泛的血液和組織樣本中的微生物，以幫助他們的工作。
抓住罪魁禍首
即使研究人員知道是什麼引起了感染，與吸毒相關的疫情爆發模式也可能與非吸毒相關的疫情爆發模式不同。這使得難以預測感染將在何處發生。
但是，位於北卡羅來納州研究三角園的非營利研究機構 RTI International 的資料科學家 Georgiy Bobashev 及其同事開發的一種計算機模型模擬了吸毒者及其社交網路，以預測與阿片類藥物相關的 HIV 疫情爆發地點。該程式考慮了多種因素，包括吸毒者認識誰、他們可以獲得的哪種型別的海洛因（這可能會影響病原體的存在）以及他們使用該藥物的經驗。
預測這些疫情爆發模式的社會組成部分至關重要，Bobashev 說。他說，在 20 世紀 90 年代艾滋病毒流行高峰期吸毒的人學會了安全注射的做法，但較新的使用者更有可能使用風險較高的方法，例如共用針頭。“他們沒有良好的習慣，也沒有與長期注射毒品的人建立良好的聯絡，”Bobashev 說。
在他的小組進行的一項未發表的分析中，他們的模型預測，與阿片類藥物相關的 HIV 疫情爆發將集中在小的地理區域內，而不是像研究人員預期的那樣在更廣泛的區域蔓延，就像非吸毒相關的疫情爆發一樣。
來自現實生活的資料證實了這一結果。以前與阿片類藥物相關的 HIV 疫情爆發，包括 2014 年印第安納州斯科特縣的一次疫情爆發，都遵循了這種模式。今年 3 月，西弗吉尼亞州衛生部門宣佈卡貝爾縣爆發疫情，原因是因吸毒而感染的新增 HIV 病例激增。該州衛生部門表示，從歷史上看，性行為是 HIV 傳播的主要方式。
埃默裡大學亞特蘭大分校的全球健康研究員卡洛斯·德爾里奧說，預防和阻止與阿片類藥物相關的感染增加的關鍵是將阿片類藥物使用視為一種疾病，而不會汙名化濫用藥物的人。
由德爾里奧領導的美國國家醫學院的一個工作組已開始制定一項戰略，將感染和阿片類藥物使用的護理結合起來。“阿片類藥物流行病對於[年輕醫學生]來說，就像艾滋病毒對於我一樣，”德爾里奧說。“你最好習慣它。”
本文經許可轉載，並於2019 年 6 月 28 日首次發表。