編者按（2019年10月4日）：這篇文章今天重新發表，因為紐約州衛生部宣佈該州不再有與2018年10月開始的疫情相關的活躍麻疹病例。
截至6月中旬，今年美國28個州已出現超過1000例麻疹病例。該疾病在2000年被宣佈在美國被消除，但主要在未接種疫苗人群的孤立地區捲土重來。那些選擇不為家人接種疫苗的人，不僅讓自己和孩子處於危險之中，也使那些因年齡太小或有醫療問題而無法接種疫苗的人處於危險之中。
毫無疑問，疫苗是預防許多疾病的安全有效方法。所有50個州都規定，入學兒童必須接種疫苗，除非他們有醫療豁免。然而，幾乎每個州都提供宗教豁免，十幾個以上的州也提供個人信仰/哲學豁免。加利福尼亞州、密西西比州、西弗吉尼亞州以及最近的緬因州都取消了這兩種豁免，這些州的麻疹和其他幾種疾病的疫苗接種率最高。其他州必須效仿。這對於保護公共健康至關重要。
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不需要很多未接種疫苗的人就會導致疫情爆發。麻疹是最早再次出現的疫苗可預防疾病之一，因為它具有很強的傳染性；所謂的群體免疫——透過足夠的社群免疫或疫苗接種水平所賦予的對疾病的抵抗力——的閾值是93%至95%。如果疫苗接種水平低於該閾值，感染者可能會導致疫情爆發。
對疫苗的猶豫並不是什麼新鮮事。自從愛德華·詹納在1796年引入天花疫苗以來，人們就一直在質疑接種疫苗。如今，疫苗在某種程度上成為了自身巨大成功的受害者。人們很少甚至從未見過曾經常見的疾病，如麻疹或脊髓灰質炎，因此他們不瞭解潛在的危險。最重要的是，無情的虛假資訊宣傳活動宣揚了諸如疫苗會導致自閉症的虛假說法（大量研究表明它們不會）。名譽掃地的研究人員安德魯·韋克菲爾德在一個現在被駁斥的研究中提出了這一觀點，而珍妮·麥卡錫和羅伯特·F·肯尼迪等名人也為這一觀點提供了可信度。網際網路和社交媒體使得疫苗否認者比以往任何時候都更容易找到志同道合的網路來證實他們的虛假信念。
美國大多數主要宗教團體並不禁止接種疫苗，許多宗教領袖實際上鼓勵接種疫苗。然而，許多人仍然利用這些豁免，這可能導致疫情爆發，特別是在非常封閉的社群。最近的許多麻疹病例發生在布魯克林威廉斯堡附近的超正統猶太人社群和紐約州的羅克蘭縣。儘管發生了疫情，在後者舉行的反疫苗研討會吸引了數百名參與者。（不僅僅是猶太社群：紐約市學生麻疹疫苗接種率相對較低的大多數學校都是穆斯林或基督教學院或替代學習機構。）
許多選擇不接種疫苗的人認為，政府不應該能夠強迫他們將藥物放入他們自己或孩子的身體中。他們將這種選擇定義為個人權利，但他們沒有考慮到他們的孩子或其他人免受疾病侵害的權利。當需要平衡這兩者時，我們需要優先考慮群體的需求而不是個人的需求。
一些專家認為，我們應該只是增加獲得宗教和哲學豁免的難度。但是，這種策略存在繼續使父母不給孩子接種疫苗的決定合法化的風險。除非完全取消此類豁免，否則總會有人使用它們。就像華盛頓州參議院所做的那樣，僅取消麻疹、腮腺炎和風疹（MMR）疫苗的哲學豁免也是目光短淺的，因為它傳達的資訊是某些免疫接種不如其他免疫接種重要。唯一可靠的解決方案是取消所有推薦疫苗的非醫療豁免。
疫苗接種不足也是問題的一部分。許多孩子沒有按時接種所有疫苗，因為他們的父母忘記帶他們去或只是覺得沒有時間。醫療保健提供者應強烈建議兒童接種疫苗——而不僅僅是將其作為一種選擇提供給父母。事實證明，學校和日託中心向家長髮送提醒也有效。
對於一些家庭的兒童來說，獲得醫療保健也可能是一個問題，但近年來，由於美國疾病控制與預防中心的兒童疫苗計劃等專案，情況有所緩解，該計劃為那些無法支付疫苗費用的人提供免費免疫接種。
那些因醫療原因（如患有危及生命的過敏症或免疫系統受損）而無法接種疫苗的人應保持豁免。但是，對於絕大多數健康人來說，沒有反對疫苗接種的合理理由，並且有很多強有力的理由支援疫苗接種。我們不能繼續讓少數人透過允許他們獲得非醫療豁免而將他們的孩子和其他人的生命置於危險之中。這不是自由的問題，而是公共安全的問題。