在許多方面，最重要的科學戰場已經變成了地方政府的論壇和會議。在疫情爆發的頭一年半里，當我和許多其他人透過線上方式參加地方縣議會和教育委員會會議時，一群被誤導的人卻線上下出現，並主導了這些論壇的公眾評論區。這個群體成員的荒謬陰謀論完全沒有受到約束，因為這個發出強烈聲音的少數群體向民選官員施壓，要求他們反對公認的科學。他們不斷呼籲解僱我們當地的最高衛生官員。我們天真地以為這些努力會失敗。
2021年10月，我所在的馬里蘭州哈福德縣衛生委員會解僱了其最高衛生官員David Bishai。起初，我不明白一個由衛生專業人士組成的委員會怎麼會認為他工作做得不好。他在整個疫情期間都遵循科學，與學校合作，甚至在我們縣內啟動了新的舉措。
後來我瞭解到，根據我們縣的法規，我們的衛生委員會實際上只是以另一個名稱出現的縣議會。它目前由七名男性組成，包括一名誘餌雕刻師、一名特別調查員、一名消防隊長、一名保險推銷員、一名房地產經紀人、一名農民和一名財務顧問。雖然這些都是不錯的職業，但我不確定他們是否具備公共衛生專業知識來做出影響我們社群健康的決定。
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他們沒有以科學為依據做出決定，而是基於少數居民的喧囂和他們散佈的嚴重虛假資訊。Bishai，這位本應帶領我們度過疫情最艱難時期的衛生官員，成為了政治犧牲品。我們的社群為此付出了代價。
他是過去兩年中被解僱或辭職的500多名美國衛生官員之一。雖然這些人中的許多是任命官員，但他們卻被捲入了地方黨派政治鬥爭的漩渦。我們，這個國家的公民，才是為疫情的長期持續和一百萬人死於新冠付出了代價的人。在這個中期選舉年，我們需要政治家們相信，他們的職位取決於支援科學、支援事實的公眾的選票，而要做到這一點，我們需要更多的科學家積極參與政治，即使科學本質上是政治中立的。
儘管極端的反科學運動是造成這個問題的直接原因，但真正的問題是：為什麼我們所有科學家不立即站出來捍衛我們的職業？是出於我們刻板印象中的內向性格嗎？我們是害怕對抗嗎？還是因為我們自身的傲慢——我們認為自己是對的，因此其他人都只需要跟隨？允許政治影響科學的解讀是不道德的，但允許科學被公眾誤解難道不是同樣不道德嗎？
我的科學家同仁們，我們需要改變我們與公眾溝通的方式，我們需要更多地參與其中。大多數美國人認為，科學家不僅應該參與收集事實，還應該參與制定政策，而在聯邦層面，我們正在這樣做。
然而，我們往往忘記，估計有七百萬的美國科學家和工程師可以在離家更近的地方產生更大的影響。我們需要更加積極地參與我們傳統上避免的線下和線上論壇，例如地方議會和教育委員會會議。我們不能僅僅關注這些會議；我們必須公開地表達自己的觀點。
大約86%的美國人從數字來源獲取新聞，其中許多來源都帶有評論區。研究表明，評論區可能比文章本身更具影響力。雖然許多平臺已經嘗試實施以事實為導向的機器人或其他方法來控制虛假資訊，但這些策略正中許多最初傳播的陰謀論的下懷。這些論壇需要我們基於科學事實的強有力反駁。
疫情引發的公共衛生危機已經清楚地表明，在地方政治舞臺上，基於事實資訊的理性聲音是多麼重要。我們都看過影片，影片中憤怒的公民在這些會議上抨擊口罩、疫苗，甚至抨擊疫情的存在。《週六夜現場》甚至對此進行了惡搞。
重要的是要承認，不同政治立場的領導者在解讀（或忽視）一系列事實後，會實施各種政策。這是預期之內且可以理解的。然而，如果我們沒有都以相同的事實開始這些討論，就不可能以真誠的態度辯論策略和制定政策。當我們的領導人認為他們的職位取決於被誤導的少數群體的選票時，他們可能會感到壓力去迎合這些群體。如果他們自己也相信這些謊言，他們就需要被投票下臺。
科學家需要更加有組織地在全國各地施加地方影響力。為了應對哈福德縣的反科學運動，我們成立了一個名為“公民支援科學”的組織，將科學和公民責任結合起來。在短短幾個月內，該組織已發展到400多名成員。這些成員給地方政治家寫信，參加地方政府會議，並公開討論和辯論基於科學的策略。這個團體不斷壯大，越來越多的人相信科學驅動的事實在公民事務中的重要性。
初選正在進行中。你將在11月看到的選票已經基本確定。在許多地區，比如我所在的地區，地方選舉與中期選舉同時進行，“3.14行動”等組織已經幫助資助、招募和培訓 STEM 專業人士競選政治職位。
這並不意味著所有科學家都需要競選政治職位才能實現變革。但重要的是，我們所有人都應該鼓勵那些做出以科學為依據的決策的人競選這些職位，並支援他們的競選活動。
證據正遭受攻擊。為什麼我們要允許這些重要的科學討論被不明真相、反科學的少數群體主導？現在是我們再次集體捍衛科學的時候了。
這是一篇觀點和分析文章，作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。