8月初，特朗普政府決定提前四周結束2020年人口普查。我們應該為此擔憂，因為計數、資料和測量是我們民主制度的核心。美國憲法第一條第二款授權進行人口普查。開國元勳們知道，統計人口以確定代表權對於受治理者在政府中擁有發言權至關重要。
但他們沒有預見到我們國家測量體系的脆弱性。這種脆弱性每天都在凸顯，而且不僅限於人口普查；我們統計就業人數和衡量公共衛生結果的能力也面臨風險。無數依賴資料才能運作的社會重要決策也同樣如此。好的資料為企業和個人創造公平的競爭環境，並且在經濟和社會的各個層面都是必要的：幫助小型企業成功，學校為家長和學生服務，以及中央銀行制定健全的政策。這些資料必須準確反映我們國家的人民。
正如脆弱和受威脅的建築物可以由外部支撐物加固一樣，我們需要建立一套資料支撐物來支援脆弱和受威脅的基礎設施。當我們的資料收集和分析系統在上個世紀建立時，沒有人預見到如此大量的、不可想象的資訊可以用來驗證和確認官方統計。沒有人預見到資料科學作為一個領域的快速擴張，在這個領域中，新的方法和工具可以被部署來快速回答國家重要問題，並且保護隱私的技術可以保護個人資料。現在我們有數以萬計的資料科學家致力於為公共利益服務。我們擁有關於就業、人口和支出的即時資料，這對我們的國民經濟至關重要。
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但我們可以親眼目睹未經證實的資料和統計資料的產生所帶來的生存威脅。我們可以看到這種潛力。例如，我們為國家經濟研究局所做的工作，結合了經濟學家拉吉·切蒂“機會洞察”專案的近乎即時的經濟活動資料，以及近乎即時的州級失業救濟金申請資料，表明取消聯邦疫情失業補償金（FPUC）補貼將導致地方支出下降44%；將其減少200美元只會使支出減少12%。
我們可以為此做些什麼。我們可以構建支援資料的基礎設施。過去，我們在建立響應國家需求的基礎設施方面取得了巨大的成功，包括曼哈頓計劃、登月計劃，以及在1900年加爾維斯頓颶風災難之後建立國家氣象局。為了解決這個問題，我們需要採取三個獨立的行動
首先，支援州和地方政府機構利用現有資料，例如失業救濟金申請、教育、福利和勞動力資料，並在州和機構之間共享此類資料，以便能夠有效地響應地方和區域的迫切需求。
其次，確保國家可比性和可複製性，以便像農業推廣系統成功做到的那樣，對人口普查等措施進行測試和驗證。
第三，透過建立國家社群資料實驗室來確保公共利益得到服務，並且隱私和保密至關重要，以便可以使用最好的科學和科學家來回答實際問題。
政策制定已經開始朝著這個方向發展。《循證政策制定基礎法案》於2018年透過。最近，由參議院和眾議院勞工委員會主席分別領導的眾議院和參議院民主黨團體支援了一項名為《重啟美國勞動力法案》的立法；該法案包含支援州機構共享和利用其資料的措辭。非黨派的資料基金會剛剛為國家資料服務制定了路線圖，該路線圖基於現有的國家實驗室系統。國會現在應該採取行動。
在談到蘇聯時，羅納德·里根總統喜歡說，美國應該始終“信任但要核實”。讓我們信任並核實我們2020年人口普查、失業人數和公共衛生資料。我們的民主取決於此，我們的開國元勳們也會期望如此。