大腦通常很清楚身體的哪些部分是身體的一部分，哪些不是——儘管經典的橡膠手錯覺可以說服人們在他們的一隻真手從視線中隱藏起來時，將一隻假手當作自己的手來接受。斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所的研究人員在這個實驗中增加了一個奇怪的新轉折，說服志願者相信他們有三隻手而不是兩隻手。
心理學家透過將一隻假的橡膠右手放在受試者的真右手旁邊，並用一塊布從手腕向上覆蓋兩者（以遮擋哪一隻手與身體相連）來完成這種感官上的障眼法。左手也在視野中，實驗者用小刷子平行地撫摸每隻右手——這種技術欺騙大腦“感覺”到假手上的觸控。然後，實驗者迅速拿起一把廚房刀，朝其中一隻右手猛地揮去。
無論刀子是刺向真右手還是橡膠右手，參與者都驚恐地閃了一下，這表明大腦已經開始認為假手也是身體的一部分。
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這些發現於 2 月 23 日線上發表在《PLoS ONE》雜誌上，表明神經系統——以及一生的經驗——實際上可能並沒有硬性地將我們的軀體感覺皮層連線起來，以期望和容納僅僅兩條手臂。大腦可能在它可以感知為身體一部分的東西方面遠比我們想象的要靈活得多。這一發現有一天可能有助於為癱瘓的中風患者或只是在工作中可以使用額外一隻手的人創造可操作的假肢。
然而，大腦並非完全容易受騙。將假的右手換成左手——或假腳——大腦就不會接受。無論進行多少刷子撫摸或揮舞刀子的動作，都無法欺騙受試者相信胸部高度的腳即將失去腳趾。