A幾乎每天都有關於氣溫上升、冰川融化、物種滅絕、放射性廢物、塑膠汙染海洋和其他災難的驚人訊息傳來，這些訊息已在我們腦海中銘刻下人類現在對地球產生的驚人影響。已故的大氣科學家保羅·克魯岑將這些擔憂概括為一個詞“人類世”，他在2000年提出將其作為人類統治時代的地質名稱。地質學家們無法就人類世的開始時間達成一致，地層學家們仍在爭論它是否真的是一個地質時代。即便如此，這個術語還是引起了公眾的關注，並引發了關於人類與自然世界之間關係的激烈爭論。
然而，一些人文科學領域的學者批評了這個名稱本身，認為它使人們對這種關係由來已久的誤解永久化。用一個更側重於其根本原因的名稱來取代“人類世”，可能更有利於幫助我們解決這些問題。
這個術語的一個問題是傲慢：以我們自己命名一個地質時代，暗示著我們對自己宏偉壯麗的某種敬畏。社會學家艾琳·克里斯特認為，正是這種以人類為中心的世界觀使我們陷入了這種困境。克里斯特和其他人指出，當科學家們討論應對地球快速變暖的可能措施時，他們幾乎總是接受人類對所有其他物種的統治地位，他們想象我們當中開明的人可以明智地引導地球走上可持續發展的道路，而不會對我們現代的生活方式造成重大破壞。
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第二個指責是“人類世”隱含地將危機歸咎於整個人類，而危機實際上是由相對少數人造成的。“洞中人”是巴西亞馬遜地區一個未接觸部落的最後倖存者，他顯然比方說前國務卿雷克斯·蒂勒森（埃克森美孚公司執行長）對我們目前的困境承擔的責任要小。該部落的碳排放量基本上為零，而埃克森美孚公司是全球化石燃料公司中第四大排放源，根據截至2018年的碳排放量資料。
另一個批評是，“人類世論述”傾向於不僅將所有人類，而且將人性本身視為造成這種困境的原因。這對人類學家來說毫無意義，他們指出，人們已經多次弄清楚如何在生態承受能力範圍內生活，甚至蓬勃發展。然而，社會科學家和其他人認為，我們面臨的環境問題並非源於人性，而是源於文化：具體而言，是上個千年後半葉在歐洲興起的一種社會經濟結構。他們說，給這個時期起一個側重於其真實歷史和文化根源的名稱，將有助於我們理解發生了什麼，提醒我們這是一個選擇，而不是一種必然，並可能提供一種前進的方向，而無需犧牲我們周圍壯麗的生命財富。
為此，思想家們提出了各種各樣令人驚訝的替代名稱。最廣為接受的是“資本世”，最早由人文地理學家安德烈亞斯·馬爾姆提出，他將“資本時代”的起源定位在19世紀英格蘭工廠中使用煤炭作為燃料。相比之下，地理學家和歷史學家傑森·W·摩爾認為，資本世起源於15世紀的歐洲，其經濟體系建立在永久領土擴張的基礎上。資本主義擴張到新世界，並擴充套件到亞洲、非洲和澳大利亞的殖民地和領地，建立了全球製造和貿易體系，以前所未有的速度消耗自然，並且直到現在才開始觸及地球的邊界。哲學家唐娜·哈拉維提出了另一個展望未來的名稱：“克蘇魯世”（源自希臘語chthonos，意思是“地球的”），這是一個我們人類學會與我們的同胞和諧共處的時代。
這些思想家尋求的與其說是推翻人類世的概念，不如說是——也許是透過借鑑克蘇魯世的思想——豐富科學家和社會之間正在進行的討論，以支援我們所有人做出未來的艱難選擇。我們歡迎這個想法。自然科學和人文學科的協同合作可以幫助我們突破思維障礙，產生新的想法。正如阿爾伯特·愛因斯坦所說：“我們無法用創造問題時的相同思維方式來解決問題。”