白熾燈泡可能即將成為歷史。截至2007年，更節能的緊湊型熒光燈泡 (CFL) 由於價格較高，普及程度仍然不高。但在12月，美國國會通過了一項重要的能源法案，其中包括新的照明標準。到2012年，銷售任何100瓦 (W) 燈泡的製造商都必須使其效率比今天的100瓦白熾燈泡提高30%。類似的規定將在2013年逐步應用於75瓦燈泡，在2014年逐步應用於60瓦和40瓦燈泡。歐洲也通過了自己的規則。CFL已經符合這些規範，儘管製造商將嘗試改進舊的硬體，但新型燈泡顯然具有優勢，並將繼續改進。
燈泡內部的技術非常先進。白熾燈泡中的鎢絲在超過2200攝氏度的高溫下發光，並且必須製造得非常均勻，因為任何微小的缺陷都會導致其迅速燒燬。然而，只有大約10%的輸入燈泡的電力以可見光的形式發出；大約90%以熱量的形式輻射出去。CFL的效率大約是白熾燈泡的四倍。因此，一個26瓦的CFL可以像100瓦的白熾燈泡一樣明亮，只需要四分之一的能量。在頂燈中常見的管狀熒光燈泡效率更高，但不適合標準燈座，而CFL則可以。
CFL仍然存在一些問題，製造商正在努力解決。例如，一些消費者覺得光線太刺眼。“人眼希望看到所有顏色的波長，”通用電氣照明公司（位於克利夫蘭）的高階諮詢工程師詹姆斯·達金說，但燈泡內部的熒光粉塗層無法發出某些波長。達金解釋說，熒光粉的改進正在填補這些空缺。
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早期的燈泡需要幾分鐘才能達到 полную 輸出，並且可能會發出嗡嗡聲或閃爍，但是取代了原始磁性鎮流器的電子鎮流器已經結束了這些缺點，並且還允許更小的管狀形狀。“我們正在大力努力創造更適合更多應用的CFL，”通用電氣照明公司的總經理詹姆斯·邁耶說。他說，進一步降低成本現在主要是一個更大規模生產的問題。
發光二極體 (LED) 在未來幾年也可能構成競爭；固態燈的效率與CFL大致相同，壽命是CFL的三倍。但是，螺口式LED燈即使要超過25瓦的白熾燈泡也顯得吃力，而且成本要高得多。目前，CFL具有最光明的前景。