美國東南部桃子成為象徵的驚人故事

你咬下的每一口桃子背後，都蘊藏著無數代人的努力。

這種毛茸茸的、甜蜜的核果實可以追溯到中國，在那裡它已經被栽培了 8000 多年。直到 16 世紀，西班牙殖民者在首次探索北美東南部時，才將桃子帶到美洲，這種水果在現在的佐治亞州紮根。科學家們對這個夏季的象徵已經瞭解了很多。但是，桃子是如何在美國如此廣泛傳播的呢？9 月份發表在《自然通訊》雜誌上的研究認為，在歐洲人引入這種水果後，桃子在美國東部大部分地區傳播開來，這要歸功於土著人民的幫助。

植物學家 RaeLynn Butler 說：“今天，佐治亞州是桃州。”她是馬斯科吉（克里克）民族的文化和人文事務秘書，也是這項新研究的合著者。“這種傳統源遠流長。” 這段歷史的大部分來自馬斯科吉（克里克）民族和其他土著社群，當桃子首次傳入美洲時，他們就居住在該地區。

賓夕法尼亞州立大學的考古學家、新研究的合著者雅各布·霍蘭-盧列維奇說：“土著人民的大量選擇和能動性發揮了巨大作用。” 他們“還負責構建生態和景觀，使其成為適合桃子生長的場所，並且他們照料桃樹。”

長期以來，霍蘭-盧列維奇注意到在美國東南部各地的考古遺址中發現了桃核的報告。幾年前，他決定將這些報告彙編成一幅更詳細的桃子傳播圖景，這幅圖景可以揭示考古學通常忽視或壓制的土著歷史。“我開始將[這種水果]視為一種貿易商品，”他說。“也許我們可以利用桃子以非常高的解析度追蹤土著社群是如何互動的。”

研究團隊從美國東南部二十多個考古遺址和幾個早期城鎮收集了證據，在這些地方發現了一個或多個桃子。之前在其中一些遺址進行的研究已經提供了桃子存在的時間範圍。對於尚未確定年代的遺址，研究人員使用了放射性碳年代測定法，直接對桃核或附近的其它材料進行測定，以確定桃子可能存在的年代。

然而，這項工作只顯示了桃核的遺存地點，而不是人們如何使用這種水果或種子。“我們看不到人們實際上是如何處理桃子和桃核的，所以我們是根據考古記錄進行推斷，”俄亥俄州立大學的考古植物學家克里斯汀·格雷米利翁說，她曾研究過美洲的桃子歷史，但沒有參與這項新研究。

這項研究的作者確定的最令人驚訝的日期可能來自佐治亞州內陸的一個遺址，祖先馬斯科吉人在 1500 年代早期至中期在那裡生活了幾十年。研究人員認為，在這個遺址發現的兩個桃核可能與埃爾南多·德·索托在 1540 年的早期內陸探險有關，這是西班牙人在美洲的第一個世紀裡進行的一系列探險之一。

除了這個特例之外，桃核直到幾十年後才出現在佐治亞州內陸地區。1600 年之前的早期桃子主要來自佛羅里達州和佐治亞州沿海地區。然後，這種水果在 1625 年至 1640 年間傳播到佛羅里達州北部和佐治亞州南部的一片區域。到 1650 年，桃子已經遍佈佐治亞州和阿拉巴馬州東部的其餘地區，以及北卡羅來納州和田納西州東部的一些地點。研究人員發現，到 17 世紀 70 年代，這種水果已經到達阿肯色州，之前的考古記錄顯示，18 世紀初之前桃子就已到達紐約州。

霍蘭-盧列維奇和他的合著者認為，這種模式既令人驚訝又說明問題。西班牙人從偶爾的探險轉向在 16 世紀 60 年代開始在東南部紮根，桃子似乎也只是在那時才開始這樣做。但在桃子大遷徙的整個時期，北美的大多數歐洲人仍然集中在沿海地區的小型人口中心。這種水果的傳播速度遠遠超過了西班牙的殖民擴張，這表明是土著人民，而不是西班牙探險家和征服者，完成了這項工作。

霍蘭-盧列維奇說：“這種傳播真正開始於土著網路和西班牙網路開始相互交織的時候。” “從那時起，桃子透過其餘的土著網路傳播到可能從未見過西班牙人的社群和城鎮。”

鑑於桃核傳播的速度如此之快，以及桃樹結果需要的時間如此之長，他說，土著人民一定是透過現有的網路轉移了它們。“這片土地是一個擁有活躍的社會政治實體、社群和國家的洲，”霍蘭-盧列維奇說。“這些關係創造了這個遍佈大陸的互動網路。這些人不是生活在森林裡的互不相干的人。”

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從巴特勒作為植物學家和馬斯科吉（克里克）民族成員的經驗來看，這些發現並不令人意外。她的祖先一直居住在現在的阿拉巴馬州、佐治亞州、佛羅里達州和南卡羅來納州，直到 1830 年代，當時美國軍隊殘酷地將東南部的土著民族西遷到俄克拉荷馬州，這通常被稱為“血淚之路”。

馬斯科吉（克里克）民族與桃子的聯絡在創傷中倖存下來，這證明了這種作物對其成員在美國東部生活的重要性。例如，巴特勒說，該民族將桃子的成熟期納入其在自然世界中看到的計時里程碑。她的世襲部落城鎮帕坎塔拉哈西就是以桃子命名的，她說，她的祖先會與其他社群分享這種水果，並照顧桃樹——她指出，這絕非易事。“你必須有決心和耐心，”巴特勒說。

霍蘭-盧列維奇說，土著人民從種植其他樹木作物（如北美香蕉和栗子）的經驗中，完全有能力種植桃子。而土著的實踐，如控制性燃燒，將創造出有利於喜陽植物（如桃子）的開闊景觀。

1830 年代的《美國印第安人遷移法案》連根拔起了土著民族，包括巴特勒的祖先，他們將桃核帶到西部的漫長旅程中，至今仍在俄克拉荷馬州照料桃樹。回到東部，突然無人照料的桃樹有時變得過於茂盛而無法結出太多果實。肯尼索州立大學的歷史學家威廉·托馬斯·奧基說，另一些桃樹則在農場中倖存下來，它們的果實被用來餵豬或製成蘋果酒，他曾撰寫過關於桃子的文章，但沒有參與這項新研究。

奧基說，儘管桃子在美國東部歷史上具有重要意義，但始於 1800 年代後期的現代桃子產業與從亞洲單獨引入的一種特定的大型、有吸引力的品種有關，即中國蟠桃。但他表示，一些商業化栽培品種可能混合了中國蟠桃和其他後來傳入的品種，以及在土著育種者被驅逐之前，他們在美國東南部種植的桃子品種。

巴特勒希望未來的研究將考察不同的桃子品種——特別是她的民族在俄克拉荷馬州繼續種植的品種——並確定它們是否與土著群體在美國東部傳播的第一批水果存在基因關聯。“很高興看到科學在行動，以及它如何應用於日常生活，”她說。“每個人都在人生的某個時刻享用過桃子，但可能從未想過它是如何來到這裡的。”