無論您是達拉斯牛仔隊的老闆，還是操場躲避球的隊長，挑選球員的目標都是一樣的：招募頂尖人才。為了爭奪最優秀的運動員，球隊不惜傷透腦筋、考驗忠誠、耗盡預算。招募頂尖人才的動機顯而易見——傑出的球員是團隊成功的關鍵——這種信念不僅為教練和體育迷所共有，也為公司、投資者，甚至整個行業所認同。每個人都想要一支明星雲集的團隊。
雖然不可否認像埃米特·史密斯這樣的傑出球員可以得分並提高團隊的成功率，但羅德里克·斯瓦布及其同事的新研究表明，頂尖人才給團隊帶來的好處是有限度的。斯瓦布及其同事比較了團隊中個人天賦的數量與團隊的成功率，他們發現驚人的例子表明，更多的人才反而會損害團隊。
研究人員考察了三種運動：籃球、足球和棒球。在每項運動中，他們都計算了每支球隊中頂尖人才的百分比以及球隊在幾年內的成功率。例如，他們使用每位球員的估計勝場貢獻值 (EWA) 來確定 NBA 頂尖人才，這是一個常用於衡量球員對球隊總體貢獻的統計資料，以及入選全明星賽。一旦研究人員確定了哪些是精英球員，他們就透過將球隊中的明星球員人數除以該球隊的球員總數來計算球隊層面的頂尖人才百分比。最後，球隊表現透過球隊 10 年的勝負記錄來衡量。
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對於籃球和足球，他們發現頂尖人才確實可以預測球隊的成功，但這只是在一定程度上。此外，不僅存在關於頂尖人才的收益遞減點，實際上還存在成本。精英運動員比例最高的籃球隊和足球隊的表現不如那些頂尖球員比例較為適中的球隊。
為什麼天賦過剩是一件壞事？想想團隊合作。在許多努力中，成功需要朝著任何個人能力之外的目標進行協作、合作。即使是埃米特·史密斯也需要牛仔隊進攻線的有效阻擋才能推進碼數。當球隊陣容充斥著個人天賦時，對個人明星地位的追求可能會妨礙團隊目標的實現。例如，追求得分記錄的籃球運動員可能會因為冒險投籃而不是傳球給空位且準備得分的隊友而給球隊帶來損失。
斯瓦布及其同事的兩項相關發現表明，頂尖人才與團隊合作之間實際上存在權衡。首先，斯瓦布及其同事發現，球隊中頂尖人才的百分比會影響隊內協調。對於籃球研究，頂尖球員水平最高的球隊助攻和防守籃板較少，投籃命中率也較低。這些戰略性、協作性配合的失敗削弱了球隊的效率。第二個揭示性的發現是，極高水平的頂尖人才在棒球運動中並沒有產生同樣的負面影響，專家認為棒球運動的相互依賴性要低得多。在棒球研究中，球隊中明星球員數量的增加從未阻礙整體表現。這些發現共同表明，高水平的頂尖人才在需要協調、戰略性努力的領域是有害的，因為對聚光燈的追求可能會勝過完成工作所需的團隊合作。
這裡的教訓超越了球場，延伸到任何必須平衡競爭和協作努力的群體或事業，包括企業團隊、金融研究小組和頭腦風暴練習。事實上，天賦過剩的影響甚至在其他動物身上也很明顯：當母雞群中有太多佔主導地位、高產的雞時，衝突和母雞死亡率會上升，而雞蛋產量會下降。因此，在不惜重金招募超級巨星之前，球隊老闆和行業專家可能需要考慮他們試圖實現的目標是僅僅依靠個人天賦，還是團隊的合作協同作用。如果是後者，明智之舉是控制人才，專注於團隊合作。