最高法院在西弗吉尼亞州訴環境保護署案中的裁決是對美國環保署應對氣候變化能力的一次嚴重打擊，並可能對本案之外產生危險的後果。這項裁決的時機尤其令人感到刺痛，因為美國正處於“危險季節”的陣痛之中，面臨著熱浪、乾旱、野火和颶風等災害，而所有這些災害都因氣候變化而加劇。
多數派以 6 比 3 的投票結果，大幅削減了美國環保署的權力，使其無法根據廣泛的靈活選項來制定標準，以減少電力部門的碳排放。這些選項包括用廉價且廣泛可用的風能和太陽能以及電池儲能來取代汙染性的化石燃料。相反，法院裁定，儘管該機構仍然可以監管碳排放，但它必須以狹隘的方式進行，並且只能根據單個發電廠設施可用的選項來制定標準，例如提高工廠熱效率的措施。
這項裁決錯誤地剝奪了該機構根據當今全行業採用的技術和實踐來制定強有力的發電廠碳汙染標準的權力。事實上，公用事業公司越來越多地轉向這些選項——儘管速度不夠快——而且許多公司都權衡了對環保署發電廠碳排放標準的支援。法院裁決允許的有限方法將制約實現氣候目標所需的重大減排能力。如果法院完全支援環保署——或者根本不接受此案——那麼在大幅減少發電廠碳排放方面將更有可能取得有意義的進展，同時還能大幅減少燃燒化石燃料產生的其他危險的共同汙染物，如顆粒物、汞、氮氧化物和二氧化硫。
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提起此案的請願者包括州級政治官員和煤炭公司，他們一心想要阻止氣候行動，併為了狹隘的政治或商業利益而延續對化石燃料的依賴。正如我之前寫道，有充分的理由認為最高法院根本不應該受理此案，因為沒有任何規則可供挑戰。考慮到最高法院多數派對聯邦機構的權威和專業知識表達了深刻的懷疑態度，今天的裁決並不令人意外，但仍然令人深感不安。
在多年來發電廠碳排放標準實施受挫和拖延之後，並且在氣候危機如此清晰地在我們周圍展開之際，這項裁決公然無視迫切需要大幅削減吸熱排放以保護公眾健康和環境的需求。發電廠是當今美國第二大碳排放源。電力部門的脫碳也是全經濟範圍減排努力的關鍵，透過能源使用電氣化來實現交通運輸、工業用途以及住宅和商業建築的減排。雖然清潔能源的進展肯定正在進行中，但其速度和規模還不足以限制氣候變化的威脅。
西弗吉尼亞州訴環保署案的裁決在更廣泛的意義上也是有害的，因為它觸及了聯邦機構根據現有最佳科學來解釋現有法律，並據此制定強有力標準的能力的核心。一旦國會通過了《清潔空氣法》等保護性法律，機構通常有權根據最新的科學證據來實施這些法律，這些證據表明汙染物造成的危害以及限制這些危害的選項。但透過這項裁決，法院反而束縛了這種權力。這個令人深感擔憂的先例可能會使其他重要的環境和公共健康政策也面臨風險。這一發展是行業利益集團及其政治盟友為保護汙染者和破壞公共健康保障而進行的、歷時數十年的、資金充足且協調一致的戰略的一部分。
最高法院的裁決與法律先例背道而馳，因為之前的法院裁決都認可機構在解釋和實施國會透過的法律方面的專業知識。它也與最新科學表明的必要措施背道而馳，並且沒有反映出利用廣泛可用且具有成本效益的技術來減少電力部門吸熱排放的全部潛力。正如埃琳娜·卡根大法官在異議意見中指出的那樣，“無論本法院可能對其他方面瞭解多少，它都不知道如何應對氣候變化……法院任命自己——而不是國會或專家機構——成為氣候政策的決策者。我想不出有什麼事情比這更可怕的了。”
儘管這項極具危害性和意識形態驅動的裁決令人失望，但美國環保署遏制吸熱排放的權力和責任仍然存在。美國環保署現在必須迅速行動，在現有許可權範圍內，提出並最終確定儘可能有力的一套發電廠碳排放標準。
國會也必須迅速採取行動，透過已停滯數月的預算協調法案——其中包含關鍵的氣候和能源組成部分。該立法必須包括稅收抵免，以幫助推進可再生能源和電動汽車；投資將幫助社群提高應對氣候變化的能力，特別是低收入社群和有色人種社群，這些社群承受了不成比例的影響；以及強有力的勞工和環境正義條款。企業也必須挺身而出，儘自己的一份力量——遙遠時間表上的淨零承諾，如果沒有具體的行動來大幅度、絕對地、近期地減少排放，就毫無意義。國家需要在聯邦、州和地方各級，在經濟的各個部門，實施一套強有力的政策，以兌現其到 2030 年將吸熱排放量在 2005 年水平基礎上減少 50% 至 52% 的承諾。每一次阻礙，每一次拖延，鑑於最新科學強調的緊迫性，都是極其成問題的。
透過這項裁決，最高法院有意讓在氣候變化問題上取得有意義的進展變得更加困難。與此同時，全球碳排放量繼續以驚人的速度上升，從 COVID-19 大流行的第一年期間的短暫下降中急劇反彈。大氣中吸熱排放物的濃度正處於持續上升的軌道上，全球平均氣溫的升高也是如此。時間不等人。正如政府間氣候變化專門委員會在其最新報告中指出的那樣，“在協調一致的、預期的全球適應和減緩行動中，任何進一步的拖延都將錯失確保所有人擁有宜居和可持續未來的短暫且迅速關閉的機會視窗。”
與最高法院的極端保守派多數派不同，美國的大多數人都認識到氣候變化造成的危害，並希望制定強有力的政策來解決這個問題。這項裁決是一個警告，即展望未來，要確保在氣候變化等緊迫的優先事項上取得迫切需要的進展，將需要一個積極參與且知情的選民，以及對選舉和投票權的保護。消除化石燃料行業對我們民主的腐敗影響也至關重要。我們必須讓我們的政策制定者承擔責任，並願意在每一個場合——從公司股東大會到公用事業委員會聽證會——就我們星球的未來做出決策的地方發聲。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。