最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯從一位億萬富翁那裡收受的禮物，遠遠超過了幾十年來美國呼籲海外司法改革所引發的賄賂程度。
將美國司法改革的藍圖應用於其自身的高等法院，學術研究表明，這有助於國家繁榮和民主化，可以清理其亂象。
自四月份以來，新聞報道披露，托馬斯從房地產大亨哈倫·克勞那裡收受了近 200 萬美元的饋贈。這些禮物包括價值 50 萬美元的印度尼西亞之旅、向其妻子擁有的 Liberty Consulting 公司捐贈 50 萬美元（該公司向她支付了 12 萬美元的薪水）、20 年來每晚 2250 美元的克勞 Topridge 度假村之旅、克勞私人飛機五次旅行總計 35 萬美元（每次 7 萬美元）、托馬斯侄子的學費 15 萬美元，以及 以高於市場價的價格購買他的房子 9.3 萬美元。這還不包括在紐西蘭的長期郵輪旅行（尚無估價）以及保守派司法活動家倫納德·利奧向克拉倫斯·托馬斯妻子支付的諮詢工作費用，並明確她的名字不出現在賬單檔案中。
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這些未申報禮物的貨幣價值遠遠超過了給予其他國家法官的賄賂。鑑於腐敗案件需要保密，關於法官賄賂的資料顯然很難獲得。然而，一個例外來自秘魯獨裁者阿爾貝託·藤森，他在 1990 年代與他的秘密警察局長弗拉基米羅·蒙特西諾斯的腐敗計劃被記錄下來，蒙特西諾斯令人驚訝地要求為賄賂開具書面收據並錄製他的非法談判過程。在那裡，一位最高法院法官被提出每月 1 萬美元的賄賂，以及醫療保健，以幫助左右選舉。即使加上承諾給法官的眼科手術，這個數額與托馬斯收到的未申報禮物相比也相形見絀。而且這還是與在我們這個時代最肆無忌憚的獨裁統治之一下的秘魯腐敗法官所提供的賄賂相比。（確切地說，秘魯在有記錄的國家盜用公款方面排名第六，僅次於印度尼西亞的蘇哈托、菲律賓的馬科斯、扎伊爾的蒙博託、奈及利亞的阿巴查和塞爾維亞的米洛舍維奇）。
對於一個幾十年來一直在財政上支援海外司法改革的國家來說，美國發生的這場大規模腐敗醜聞具有諷刺意味。在我的工作中，我建立了一個世界資料庫，其中包含 自 1996 年以來 500 個外國援助機構實施的 4568 項司法改革。我發現自 1996 年以來，這些改革已花費 54 億美元。最大的捐助者是美國對外援助機構 USAID 和世界銀行，美國在世界銀行擁有最大的投票權。這些司法改革旨在提高法院系統的質量、速度和可及性，並且通常包含反腐敗組成部分，包括廉政培訓和對法官和法院官員的監督。
這些措施的前提是法治是繁榮和反腐敗的重要先決條件。事實上，我使用嚴格的統計分析發現，這些改革對經濟和減少行政部門腐敗產生了巨大的積極影響。粗略地說，它們導致經濟效率提高 22%，社會對行政部門遵守法院和法律的期望提高 10%。換句話說，法治是經濟增長的支柱和對權力的制約。
我正在肯亞進行其中一項司法改革，這些措施得到了世界銀行高達 1.2 億美元的財政支援。世界銀行和肯亞司法機構在法院內部開展了系統的資料收集工作，以瞭解其內部運作並衡量績效，以及找出問題。還在法院使用者中收集更多資料，以揭露腐敗醜聞。利用這些資料，我們一直在開發一種演算法，該演算法能夠檢測法院中的問題並監控法官，正如我們仍在進行的隨機對照試驗所示，該演算法產生了強大的積極影響。因此，世界銀行和肯亞司法機構正在將法院推向資料訪問、透明度和科學實驗的新時代。
這些相同的標準並未應用於美國。最近一套針對最高法院大法官的法規於今年三月悄然透過，允許接受本質上屬於私人的禮物，無需披露（在一定限制內）。因此，最高法院正朝著與肯亞司法機構相反的方向發展，朝著更不完整的資料、更低的透明度和更高的不透明度發展。在這方面，克拉倫斯·托馬斯可能因其帶薪假期而免於處罰（不包括私人飛機、學費和給他妻子的捐款等其他任何事情），但問題遠不止於此。
不透明和腐敗會產生嚴重的後果。我的工作已經表明，缺乏美國倡導的海外司法改革，對經濟和精英腐敗產生負面影響。在更概念層面上，公正法律體系的根本目的是創造公平的競爭環境：規則對所有人都是一樣的，沒有人凌駕於法律之上，每個人都有機會蓬勃發展。當法律體系偏向富裕個人時，競爭環境就會向他們傾斜，其餘人口的創新和增長動力就會消失。不平等在一個惡性迴圈中增長，走向最富有人群的暴政。這就是這裡利害攸關的。美國應該認真反思，並在國內對其高等法院實施其在海外倡導的司法改革。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。