會議演講者很少因暈船而不得不放棄演講。但我在八月份的《大眾科學》/Bright Horizons 環英國和愛爾蘭的遊輪上看到了這種情況，當時我們的船遇到了波濤洶湧的海面。這位令人作嘔的敘述者幾天後在平靜的水域完成了他的演講。至於這個航海專欄的目的，你只需要知道他不是羅伯特·薩波爾斯基。我是說目的。
斯坦福大學的神經生物學家和靈長類動物學家薩波爾斯基順利完成了他的演講，沒有出現午餐嘔吐的情況。其中一個演講是關於慢性壓力的健康影響。“壓力與心血管疾病之間的聯絡非常牢固，”他說，“以至於它可以解釋醫學史上最著名的人格特徵。”那就是A型性格。“我猜如果你們是乘坐遊輪來坐著聽《大眾科學》講座的，那麼這適用於我們房間裡大約 80% 的人。”
薩波爾斯基繼續說道，“A型性格最早是由兩位心臟病專家 [Meyer] Friedman 和 [Ray] Rosenman 在 1950 年代描述的……時間緊迫、敵對、自卑、無樂趣的奮鬥。”醫生們宣佈，這些特徵實際上會增加你患心臟病的風險。
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“[其他] 心臟病專家討厭這些人。 你是 1950 年代的心臟病專家，你所想的只是奧茲和哈里特以及心臟瓣膜……但這些人卻說，“不，你需要坐下來和你的病人談談。”誰想和他們的病人談話？！“的確，我見過的最快樂的醫生是病理學家。
薩波爾斯基說，“直到 1980 年代，才有足夠的資料讓人們說 A 型性格是真實存在的。”“與吸菸、超重或膽固醇水平升高相比，它是心血管疾病更大的風險因素。”
那麼 Friedman 和 Rosenman 是如何識別出這種情況的呢？薩波爾斯基說，“我實際上是從 Meyer Friedman 本人那裡聽到了這個故事。”“他和他的合夥人在舊金山開設了這家心臟病診所——一切都很順利。 但他們有一個問題。由於某種原因，他們候診室的椅子磨損率非常高……。每個月，這位室內裝潢師都會來，修理一兩把椅子。一個月，這位室內裝潢師去度假了。一位替補室內裝潢師來了，看了一眼椅子，發現了 A 型性格。他說，“你的病人怎麼了？ 沒人會這樣磨損椅子的。””
然後薩波爾斯基展示了一張其中一把椅子的照片，你可以在他的書《斑馬為什麼不得潰瘍》中看到。“座椅靠墊的前兩英寸和扶手完全被撕碎了。座椅的其餘部分完好無損。就好像每天晚上都有矮海狸，它們在抓撓椅子。這是什麼？這就是 [A 型性格的人] 在心臟病醫生辦公室的候診室等待壞訊息時所做的事情。不僅是比喻意義上，而且是字面意義上坐在座位的邊緣，抓撓和蠕動。
“所以如果事情進展順利，此時應該發生什麼：弗裡德曼抓住他，說，“我的天哪，夥計，你發現了什麼！”[並且有] 室內裝潢師和心臟病專家之間的午夜會議。並且 [有] 一群理想主義的年輕室內裝潢師走遍美國，然後帶著訊息回來，不，你在足病醫生的辦公室裡找不到這樣的椅子。”
九十多歲的弗裡德曼告訴薩波爾斯基他在 1950 年代實際上做了什麼？“他說，“我告訴我的護士……讓這個人從我眼前消失，他在浪費時間，給他他媽的支票。”他太 A 型性格了，聽不進那個人的話。直到五年後，他們與心理學家合作，A 型性格特徵才出現，他們說，“哦，我的天哪，室內裝潢師，他是對的！””
“直到今天，他們也不知道那個人是誰。現在我願意打賭……去舊金山 Mission 區的某個酒吧，會有一個 110 歲的退休室內裝潢師。讓他開始說，他會滔滔不絕地講述他是如何發現 A 型性格的。”這樣做——你可能想自己坐下來聽——改變了醫學的結構。