在 20 世紀 60 年代，水星計劃宇航員艾倫·謝潑德、格斯·格里索姆、約翰·格倫和其他人因成為首批進入太空的人類而備受讚譽。在幕後，他們得到了數百名默默無聞的美國宇航局工作人員的支援，其中包括為他們的軌道軌跡進行計算的“人工計算機”。瑪戈特·李·謝特利 2016 年的書籍《隱藏人物》以及根據該書改編的電影，讚頌了其中一些工作人員的貢獻。
從 1935 年開始，國家航空諮詢委員會 (NACA)，即美國宇航局的前身，聘請了數百名女性擔任計算機。根據美國宇航局的歷史，職稱指定為手工執行數學方程式和計算的人。這些計算機在弗吉尼亞州蘭利紀念航空實驗室工作。
人工計算機並不是一個新概念。在 19 世紀後期和 20 世紀初期，哈佛大學的女性“計算機”分析了恆星照片，以瞭解更多關於它們基本屬性的資訊。這些女性的發現至今仍是天文學的基礎。例如：威廉敏娜·弗萊明以根據恆星溫度對其進行分類而聞名，安妮·坎農開發了一種至今仍在使用中的恆星分類系統（從最冷到最熱的恆星：O、B、A、F、G、K、M）。
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在第二次世界大戰期間，計算機庫得到了擴充。根據美國宇航局的說法，蘭利開始招募擁有大學學歷的非裔美國女性擔任計算機。然而，種族隔離政策要求這些女性在一個單獨的區域工作，稱為西區計算機區——儘管在最初幾年之後，計算區變得更加一體化。
隨著歲月的流逝和中心的演變，西區計算機區的人員成為了工程師、(電子) 計算機程式設計師、蘭利的第一批黑人經理以及軌跡專家，他們的工作推動了第一位美國人約翰·格倫於 1962 年進入軌道。
《隱藏人物》聚焦於三位計算機：瑪麗·傑克遜、凱瑟琳·約翰遜和多蘿西·沃恩。以下是這些女性的簡短傳記
瑪麗·傑克遜 (1921-2005)
傑克遜來自弗吉尼亞州漢普頓。根據美國宇航局網站上釋出的傳記，她以優異的成績從高中畢業，並獲得了漢普頓學院數學和物理科學專業的理學學士學位。她最初的職業是教師，在加入 NACA 之前從事過其他幾項工作。
作為全黑人西區計算區的一名計算機，她參與了風洞和飛行實驗。她的工作是從實驗和飛行測試中提取相關資料。根據傳記，她還試圖透過為其他女性提供關於她們應該追求的教育機會的建議來幫助她們在職業生涯中進步。
傳記中寫道：“她發現，有時問題很簡單，只是缺少幾門課程，或者是個人的地理位置，或者分配給她們的任務，當然，還有大多數女性似乎都會遇到的那道無形的玻璃天花板。”
在 NACA 和 NASA 工作 30 年後（此時她已是一名工程師），傑克遜決定成為一名平等機會專家，以幫助婦女和少數族裔。儘管被描述為幕後工作人員，但她幫助許多人獲得晉升或成為主管。她於 1985 年從美國宇航局退休。
凱瑟琳·約翰遜（生於 1918 年）
根據美國宇航局的說法，約翰遜在西弗吉尼亞州的學校裡很早就表現出才華，比同齡人提前幾年升級。她 13 歲時在西弗吉尼亞州立學院的校園裡上高中，18 歲時開始上大學。以最高榮譽畢業後，她於 1937 年開始擔任教師。
兩年後，當學院選擇整合其研究生院時，約翰遜和兩名男學生獲得了名額。她很快就入學了，但為了生孩子而離開了。1953 年，當她重返工作崗位時，約翰遜加入了蘭利的西區計算區。
她的職業生涯始於處理飛行測試資料，但在 1957 年蘇聯發射第一顆人造衛星後，她的生活迅速發生了變化。例如，她的一些數學方程式被用於名為《空間技術筆記》的系列講座彙編中。這些講座是由後來組建空間任務組的工程師（NACA 的太空旅行部門）進行的。
對於水星任務，約翰遜在 1961 年為謝潑德的自由 7 號任務進行了軌跡分析，並在 1962 年（應約翰·格倫的要求）為他的軌道任務做了同樣的工作。儘管格倫的軌跡是由計算機計劃的，但據報道，格倫希望約翰遜本人執行這些方程式，以確保它們的安全性。
美國宇航局寫道：“當被問及她對太空探索的最大貢獻時，凱瑟琳·約翰遜談到了幫助阿波羅計劃的登月艙與繞月執行的指揮和服務艙同步的計算。” “她還參與了太空梭和地球資源衛星專案，並撰寫或合著了 26 份研究報告。”
約翰遜於 1986 年從美國宇航局退休。2015 年，97 歲的她獲得了美國最高的平民榮譽總統自由勳章。
多蘿西·沃恩 (1910-2008)
沃恩在弗吉尼亞州法姆維爾開始擔任數學教師後，於 1943 年加入蘭利紀念航空實驗室。她在第二次世界大戰期間的工作是一個臨時職位，但（部分由於一項禁止國防工業歧視的新行政命令）她被永久聘用，因為實驗室有大量資料需要處理。
儘管如此，法律仍然要求她和她的黑人同事需要與白人女計算機分開工作，最初的主管是白人。沃恩於 1949 年成為第一位黑人 NACA 主管，並確保她的員工在應得的情況下獲得晉升或加薪。
當 NACA 於 1958 年成為 NASA 時，她的種族隔離結束了，此時 NASA 建立了一個分析和計算部門。沃恩是當時著名的計算機語言 FORTRAN 的專家程式設計師，並且還為一種名為 Scout（固體控制軌道通用測試）的衛星發射火箭做出了貢獻。她於 1971 年從美國宇航局退休。
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