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從我們開始聽到聲音的那一刻起，我們的聽覺系統就被精確地調整，能夠區分聲音之間細微的差異。但它是如何做到這一點的呢？新的研究揭示了發育中的耳朵如何產生自己的噪音，這個過程可能有助於校準我們的聽覺系統。
約翰·霍普金斯大學的研究人員研究了老鼠的聽覺系統，老鼠在出生後約12天前是失聰的。科學家們發現，在這個聽覺前時期，齧齒動物耳蝸中的某些細胞（稱為支援細胞）會爆發活動。這些非神經細胞自發地釋放一種稱為ATP的化學信使，向內耳中的其他細胞以及最終向大腦傳送訊號。
首席研究員德懷特·E·伯格斯說：“這種活動似乎在聽覺系統的發育中起著重要作用。” 例如，它似乎對於完善區分聽覺頻率的大腦地圖是必要的。這種自發活動（在人類中，將在子宮內發生）也可能有助於闡明耳鳴或幻聽的感知，並解釋某些基因突變如何導致耳聾。