兩年前，當這位害羞的黑髮男孩與臨床醫生進行全面的精神病學評估時，關於他的一切幾乎都指向自閉症。W.直到2歲才說了第一個詞。他至少4歲才能說句子。隨著年齡的增長，他無法結交朋友。他難以接受日常生活的改變並保持眼神交流。儘管他的智商處於平均水平，但他對物體異常依戀；11歲時，他仍然隨身攜帶一袋毛絨玩具。
但顯然還有其他問題。“他會說他有一些‘白日夢’，”詹妮弗·福斯-費格回憶道，她是紐約西奈山伊坎醫學院的精神病學助理教授。當她評估W.時，她注意到他經常凝視房間的空角落——特別是當他似乎懷疑她沒有注意他時。（出於隱私原因，福斯-費格拒絕透露除孩子名字首字母以外的任何資訊。）偶爾，他會對著那個空間說話，好像那裡有其他人一樣。
她回憶說，他的父母很擔心。他們向福斯-費格解釋說，他們的兒子有所謂的“想象中的家庭”。但W.的隱形玩伴並非許多孩子擁有的那種無害的型別；他們似乎在家中和學校都是危險的分心因素。有一次，他穿過繁忙的停車場，似乎沒有注意到迎面而來的車輛。
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隨著這些可怕的事件越來越頻繁，它們拉響了警報。醫生之前將這個男孩的困難歸因於注意力缺陷多動障礙和學習障礙。但現在尚不清楚這些標籤是否真的合適。也許，W.不是與世界脫節，而是無法區分現實與幻想，並且患有某種形式的精神病。
福斯-費格說，毫無疑問W.患有自閉症。她和她的幾位同事也確信他正在經歷幻覺和妄想。最終，他們診斷他患有自閉症和精神病，福斯-費格說，這可能是由精神分裂症引起的。
事實證明，這種特徵組合並非那麼罕見。研究發現，在患有兒童期發病精神分裂症的年輕人中，自閉症的發病率升高，其中精神分裂症的特徵在13歲之前而不是在青春期後期出現。儘管自閉症和精神分裂症在流行書籍和電影中的描述有所不同，但科學家長期以來一直懷疑這兩種疾病之間存在某種聯絡。
這兩種疾病都與認知和感覺處理問題有關，都具有很強的遺傳性，並且都涉及非典型的大腦發育。就社會行為而言，它們看起來尤其相似。精神分裂症可能以其所謂的“陽性”特徵（如幻覺和妄想）而聞名，但它也涉及“陰性”特徵——例如，社交退縮或缺乏情感反應——這些特徵可能類似於自閉症，有時會導致誤診。這些社交障礙可能使患有這兩種疾病的人難以找到工作或結交朋友。
科學家們開始使用從眼動追蹤和行為評估到腦電圖 (EEG)（一種追蹤大腦電活動的非侵入性方法）等多種方法，比較自閉症和精神分裂症共有的社交缺陷。一些團隊希望揭示這兩種疾病共同的神經學根源，而另一些團隊則深入研究兩者之間的差異。對兩者之間關係的明確認識可能還有很長的路要走。與此同時，這項研究可能有助於解釋社會認知如何在每種疾病中崩潰——這可能有助於形成更細緻的臨床概況，併為兩者提供更好的治療方法。
福斯-費格說：“在文獻中，通常沒有很多直接比較自閉症和精神分裂症的研究。“我認為這就是我們正在努力的方向。”
“社交”剖析
“我猜您剛搬進來？” 這位年輕人直視著坐在他對面的女人，在他的轉椅上輕輕搖晃。他的右手拇指漫不經心地來回撥動著水瓶的蓋子。
“是的，我是，”她回答。
“我是您對門鄰居，”他說，仍然搖晃著，右手拇指仍然很忙。
她露出燦爛的笑容，揮了揮手。“哦，你好！很高興認識您。”
這時，男人移開了目光。他深吸一口氣，慢慢地撥出空氣，認真思考著接下來可能會說什麼。停頓很短暫，但感覺意義重大。當一個問題從他口中蹦出來時，他似乎鬆了一口氣：“那麼……您是哪裡人？”
兩人繼續討論當地的交通和電影院。大約三分鐘後，對話戛然而止。
如果這段對話顯得生硬，那是有充分理由的：這位女士是德克薩斯大學達拉斯分校的研究生凱瑞安·莫里森，這位男人患有自閉症，他們正在進行角色扮演，作為實驗的一部分。這位男人智力高於平均水平，但他的行為中有很多暗示他診斷結果的跡象——他重複擺弄水瓶只是其中一個例子。
心理學家諾亞·薩松和艾米·平克漢姆正在進行這項試驗，他們仔細研究了數小時的錄影帶，其中包含像這樣的場景，評估患有自閉症或精神分裂症的人如何進行日常互動。他們特別關注眼神交流和情緒、參與者說話的多少以及他們提問的頻率等。正如薩松所說，其目的是分解“社會認知”和“社會功能障礙”等巨大的心理結構，以揭示“構成這些大範疇術語的技能組合”。
他和平克漢姆預感自閉症和精神分裂症具有截然不同的“社交”特徵。“從臨床角度來看，當我與患有自閉症或精神分裂症的人互動時，感覺是非常不同的互動，”平克漢姆說。“它給人的感覺在質量上截然不同。”
這對夫婦在2000年北卡羅來納大學教堂山分校的研究生統計學課程中相遇。薩松正在研究發展心理學，重點是自閉症，而平克漢姆則對精神分裂症和臨床心理學感興趣。隨著他們彼此瞭解的深入，兩人都驚訝地發現，在他們的研究中，他們提出了相似的問題，並使用了相似的術語和工具。
隨著他們工作的進展，他們期望發現他們的研究物件之間有更多的共同點——但結果並非如此。
其他研究人員發現，自閉症患者和精神分裂症患者在識別情緒方面都可能遇到困難。薩松和平克漢姆的研究暗示，不同的機制可能與每個群體有關。在2007年的一項研究中，薩松和他的合作者向30名參與者（10名患有自閉症，10名患有精神分裂症，10名是典型人）展示了一系列電影劇照，其中人們表達了恐懼、憤怒、悲傷、驚訝或快樂。眼動追蹤顯示，與對照組相比，患有這兩種疾病的參與者都不太可能關注演員的面部表情來尋找關於他們感受的線索。薩松和平克漢姆去年發表的另一項研究發現，當精神分裂症患者確實注意到面孔時，如果表情難以辨認，他們比自閉症患者或典型人更傾向於匆忙得出錯誤的結論。
2012年，平克漢姆和薩松評估了妄想症，這是患有這兩種疾病的人的常見經歷。他們再次看到了不同的運作機制。患有妄想型精神分裂症的人似乎有一種自動的、妄想的和普遍存在的受到威脅的感覺。相比之下，那些患有自閉症的人不願與他人交往或信任他人，平克漢姆和薩松懷疑這種戒心是基於過去的負面經歷。一些研究表明，由於自閉症患者解讀社交暗示的能力有限，他們可能比同齡人更容易受到欺負或欺凌。
兩年後，該團隊獲得了更大規模調查的資助，評估了54名精神分裂症患者、54名智商 (IQ) 處於平均水平的自閉症患者和56名典型成年人的一整套社交技能。他們的第一項研究基於上面描述的角色扮演練習，於1月份發表在Autism Research雜誌上。
當對參與者的診斷不知情的合作者評估影片時，他們始終如一地認為自閉症患者的社交能力不如精神分裂症患者。研究人員還注意到，與典型成年人相比，其他兩組的人都更難維持對話，但他們失敗的方式不同。精神分裂症患者難以保持眼神交流或提供適當的情感反應；他們的面部表情往往冷淡，他們的聲音在說話時往往不帶語調。
另一方面，自閉症參與者很活躍，但表現出明顯的社互動惠性不足：他們不向對話夥伴提出太多問題，而是傾向於就自己的個人興趣發表演講。薩松和平克漢姆還觀察到，較高的智商可以預測精神分裂症患者的社交技能更好，但對自閉症患者則不然。
總而言之，這些發現表明，自閉症患者和精神分裂症患者在嘗試社交時，試圖克服根本不同的挑戰。自閉症患者似乎對了解他人不太感興趣，因此不會與他人進行平衡、相互的交流。相比之下，精神分裂症患者似乎有互動的動機，但他們的非語言表達能力不足以建立牢固的聯絡。
纏繞在一起的診斷
長期以來，心理學錯誤地依賴相同的語言來描述自閉症和精神分裂症中的相似特徵。薩松和平克漢姆希望他們的剖析工作將建立一個新的詞彙表，以幫助理清這兩種疾病。
根源可以追溯到很深。在20世紀初期，自閉症——根據其定義——與精神分裂症聯絡在一起。瑞士精神病學家保羅·歐根·布洛伊勒創造了“自閉症”一詞來描述精神分裂症的關鍵特徵。具體而言，布洛伊勒使用“自閉症”來描述精神分裂症患者傾向於與外部世界脫節的方式。
直到1943年，美國兒童心理學家利奧·坎納才重新定義了這個詞，用於我們今天所知的自閉症的各種特徵。坎納借用了布洛伊勒的術語來描述11名社交疏離、對物體比對人更感興趣，並且表現出僵化、重複行為和溝通困難的兒童。
坎納認識到自閉症不僅僅是一種精神分裂症特徵，但他努力進一步區分。然而，在1970年代，遺傳學和流行病學研究集中在一些重大差異上。例如，一些研究表明，家庭通常容易患自閉症或精神分裂症，但不會兩者都患。兒童精神病學家以色列·科爾文注意到，在特徵在3歲之前出現的“精神病”兒童中，幻覺很少出現。相反，這些幼兒更常出現語言遲緩和不良的社會關係。
這兩種診斷開始走上各自的道路，診斷年齡——自閉症約為4歲，精神分裂症在16至30歲之間——成為重要的區分因素。《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM）在1980年將自閉症和精神分裂症列為不同的診斷。根據DSM的該版本，兩者之間沒有重疊：自閉症和精神分裂症不可能同時發生。
這個問題一直懸而未決，直到1990年代，更復雜的分析重新開啟了這個問題。在過去的二十年中，越來越多的研究產生了大量複雜且有時相互矛盾的證據。一些研究表明，發育問題（例如神經元之間連線的錯誤修剪）在精神分裂症和自閉症中都存在。臨床研究結果還表明，患有任何精神病性障礙（包括精神分裂症）的人，也有高於平均水平的風險患上自閉症。
與此同時，一些遺傳學研究反駁了自閉症和精神分裂症之間存在根本聯絡的觀點。當分子生物學家搜尋常見的遺傳變異——DNA中單個鹼基的變化——這些變異有助於這些疾病，並希望找到共同的風險因素時，他們的搜尋一無所獲。
在涉及罕見的大型突變的其他研究中，這兩種疾病似乎是相反的：例如，22號染色體同一區域的DNA額外副本會增加自閉症的風險，但會防止精神病。5月份發表的一項研究發現，這種遺傳物質的重複（或缺失）與明顯不同的大腦結構有關，例如更大或更小的胼胝體，即連線大腦半球的白質束。其他工作表明，共同的遺傳和環境風險——例如，產前感染——是“非特異性的”。換句話說，它們會增加患上多種神經發育疾病的機率，而不僅僅是自閉症和精神分裂症。
如何調和這些結果？研究人員指出，自閉症和精神分裂症都具有高度可變性——沒有兩個人具有相同的特徵組合。因此，“自閉症”和“精神分裂症”的標籤可能包括一系列亞型或疾病。也許其中一些較小的群體重疊，而另一些則不重疊。
但是，至少在研究環境中，將自閉症和精神分裂症重新聯絡起來可能會為描述和解決這兩種疾病帶來新的線索。“我認為長期以來，人們一直不願做這類工作，”薩松說，“因為分離這兩種疾病的歷史很痛苦。”
特徵優先
在福斯-費格在紐約市的辦公室以北約70英里的地方，是耶魯兒童研究中心的自閉症研究員詹姆斯·麥克帕特蘭的實驗室。他曾擔任她的博士後導師，並且像福斯-費格一樣，他說自閉症研究人員可以透過研究精神病患者學到很多東西。
麥克帕特蘭說：“說一個人患有自閉症或精神分裂症並沒有真正告訴我們太多關於如何幫助他們的事情。” 他說，相反，重要的是要認識到個人的具體優勢和劣勢。
麥克帕特蘭是一小部分但不斷壯大的調查人員中的一員，他們對開發研究領域標準 (RDoC) 感興趣，這是一種新的分類系統，用於影響大腦的疾病。RDoC 由美國國家精神衛生研究所前所長托馬斯·因塞爾於 2010 年提出，旨在超越 DSM 的行為症狀列表和診斷類別。其支持者希望科學家們根據功能“維度”（例如社會過程或認知），而不是根據診斷標籤來考慮心理健康。
作為該計劃的一部分，麥克帕特蘭正在領導一項關於自閉症和精神分裂症社會能力的最大規模比較研究之一。迄今為止，他已收集了來自 142 名自閉症或精神分裂症患者以及對照組的資料。除其他外，他正在比較這三個群體如何識別和解讀面孔。參與者在實驗室的顯示器上觀看面孔，這些面孔傳達了各種情緒表達。與此同時，研究人員使用腦電圖追蹤大腦的變化。
在典型個體中，腦電圖記錄到在她看到面孔後約 170 毫秒的電活動峰值——之前的研究發現，這對應於識別面孔而非其他物體的時刻。這種所謂的“事件相關電位”，簡稱 N170，也與註冊情緒有關。例如，與觀看中性表情相比，觀看恐懼的面孔會在 170 毫秒標記處產生更大的峰值。
但是，這種活動模式在自閉症患者中看起來有所不同。2004 年，麥克帕特蘭的研究小組發現，自閉症譜系障礙患者的早期面部識別被延遲了。與此同時，其他研究小組報告說，精神分裂症患者的 N170 峰值小於正常水平。麥克帕特蘭說，這些非典型變異可能很重要。例如，在精神分裂症患者中，感知他人情緒狀態的能力可以準確預測更廣泛的社會功能。與面部識別相關的異常大腦活動也可能充當生物學線索，或生物標誌物，以預測自閉症的人際交往能力。
麥克帕特蘭說：“有很多可能為自閉症提供資訊的生物標誌物，這些生物標誌物在精神分裂症中得到了非常徹底的研究。” 他補充說，即使精神分裂症和自閉症共有的生物標誌物可能不會揭示任何自閉症特有的東西，但它可能會突出一個對社會認知至關重要的神經過程，並且該過程可能會在包括自閉症在內的多種疾病中發生改變。
尋找共同的神經過程的這種想法預設了同樣的問題解釋了在自閉症患者和精神分裂症患者中看到的社會困難——薩松和平克漢姆的工作已經對這一想法提出了質疑。但麥克帕特蘭沒有看到任何衝突。
他說：“我認為我們的研究結果實際上與他們的一致。“在某些情況下，我認為劃清界限更有意義，而在某些情況下，將事物視為連續體是有幫助的。” 他說，雖然行為研究結果可能需要離散的類別，但大腦資料可能屬於連續體。
例如，在他的初步工作中，在自閉症中，表明在區分面孔和物體方面存在更明顯的大腦處理差異；在精神分裂症中，與解碼情緒相關的差異更大。“但這不一定是非此即彼，”他補充說。“所有這些事情都可能在不同的診斷類別中受到不同程度的影響。”
量身定製治療
比較自閉症和精神分裂症的社會特徵，或許最有價值的收穫將是更好的治療方法。“在旨在增強社交技能的干預措施方面，目前患有自閉症的成年人幾乎沒有治療選擇，”匹茲堡大學社會工作和精神病學教授肖恩·伊克觀察到。
對於精神分裂症來說，情況並非如此。伊克正在嘗試“跨診斷”工作，以調整現有的精神分裂症成人療法，以幫助自閉症患者。
十多年來，伊克和他的同事一直在研究認知增強療法，該療法旨在增強社會思維。與大多數精神分裂症治療方法（如抑制妄想的藥物）不同，該計劃旨在解決該疾病的“陰性”特徵，這些特徵最類似於自閉症。它結合了計算機練習以提高解決問題和記憶力，以及結構化的團體會議，參與者在會議中練習社交技能，例如閱讀非語言暗示和從別人的角度看問題。
伊克發現該計劃可以幫助一些精神分裂症患者找到並保持令人滿意的工作。鑑於這樣的成功，他在匹茲堡大學的同事南希·明肖向他提出了一個問題：它也可能使自閉症患者受益嗎？
2013年，他的團隊在43名自閉症患者、47名精神分裂症患者和24名神經典型志願者中測試了記憶力、解決問題能力、注意力、處理速度和情緒處理能力——認知增強療法治療的相同能力。他們發現，患有這兩種疾病的人在這些方面受到類似的損害，這表明認知增強療法可能對自閉症有效。
但是，3月份釋出的新結果表明，它可能首先需要進行認真的修改。伊克、明肖及其同事要求患有精神分裂症或自閉症的人想象別人的視覺視角。正如預期的那樣，兩個群體都感到吃力，但磁共振成像顯示了不同的潛在大腦活動。精神分裂症的低表現與額葉和顳葉區域之間缺乏溝通有關，而額葉和顳葉區域在視角轉換期間變得活躍。在自閉症中，不良分數與與認知和決策相關的額前區域內的神經活動過度有關。
伊克在檢視這些結果以及平克漢姆和薩松的研究結果後說，“可能有一些事情在精神分裂症中尤其突出，而另一些事情在自閉症中可能不太突出或更突出。但最大的問題是：那是什麼？”
伊克說，他不相信我們目前有足夠的資訊來回答這個問題。他說，目前，“我們所得到的只是一些微小的暗示。”
然而，最終，伊克正在做的那種工作可能會使臨床醫生能夠為個人量身定製治療方案。福斯-費格說，這種方法將有助於難以分類的兒童，例如安靜的11歲男孩W.。對於那個男孩，她的同事建議使用常用於治療精神分裂症的藥物和用於治療自閉症的行為療法，以及為他的父母和老師提供關於這兩種疾病的指導。
與他會面激發了福斯-費格自己對研究自閉症和精神分裂症交叉點的興趣。“如果稱之為自閉症有幫助，我們可以稱之為自閉症，”她說。“或者我們可以稱之為重複言語[重複性言語]，用這種方法治療，以及缺乏社交動機，用這種方法治療……等等。”
透過這種方法，福斯-費格可能會設計一個治療方案來針對W.的獨特挑戰，而不是首先擔心他是否患有自閉症、精神分裂症或兩者兼有。