埃舍爾·本-雅各布不僅對所研究細菌的基因組感興趣，也對它們的“個性”感興趣。他將許多細菌比作好萊塢名人。“一方面，我們欽佩他們，但另一方面，我們認為他們很愚蠢，”以色列特拉維夫大學的物理學教授本-雅各布說。不過，在12月，他和他的同事在BMC Genomics雜誌上發表了一篇論文，報告說他在1990年代中期發現的一種土壤細菌，Paenibacillus vortex（漩渦芽孢桿菌），以微生物的標準來看，出乎意料地聰明。
該團隊透過將P. vortex（漩渦芽孢桿菌）的基因組與已知基因組的502種不同細菌物種的基因組進行比較，並在此基礎上計算出本-雅各布所謂的細菌的“社交智商評分”，從而確定了這種相對的智慧。研究人員統計了與社會功能相關的基因，例如那些允許細菌交流和處理環境資訊，以及合成在與其他生物競爭時有用的化學物質的基因。P. vortex（漩渦芽孢桿菌）和另外兩種Paenibacillus（芽孢桿菌屬）菌株擁有的這些基因比本-雅各布研究的其他499種細菌（包括致病菌，如Escherichia coli（大腸桿菌））都多，這表明它們具有“異常出色的社交技能”的能力。
這種社交複雜性體現在P. vortex（漩渦芽孢桿菌）可以形成的複雜菌落中，例如隨附顯微照片中的菌落，它在培養皿中生長了幾天。這個直徑約八釐米的菌落包含的細菌數量是地球人口數量的100倍。藍點是稱為“漩渦”的密集細菌群，它們集體圍繞一個共同中心聚集，以便更好地在堅硬表面上開路並保護自己免受危害。隨著細胞複製，每個漩渦的大小都會擴大並作為一個單元向外移動，留下由較老的、非複製細胞組成的軌跡，這些細胞形成分支，維持整個菌落的通訊。
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“本-雅各布說：“這些微小的生物共同行動，可以感知環境、處理資訊、解決問題和做出決策，從而在惡劣環境中茁壯成長。” 永遠不要低估單細胞之星。