在谷歌上搜索“成功的感恩節”，你會得到很多不同的建議。大多數你可能都聽過：提前計劃，尋求幫助，遵循特定的食譜。但是根據佛羅里達州立大學的新研究，享受你的假期還需要一個關鍵要素，而當客人們等著狼吞虎嚥地享用火雞時，很少有人會考慮這個要素：相信自由意志。自由意志與莎莉阿姨是否會氣沖沖地離開餐桌有什麼關係呢？研究人員認為，相信自由意志對於體驗感恩的情感狀態至關重要，而這才是感恩節的真正意義：感恩。
先前的研究表明，我們對一個行為的感激程度取決於三個因素：1) 施恩者的付出（時間、精力或金錢），2) 該行為對受益者的價值，以及 3) 施恩者意圖的真誠度。例如，上週我4歲的女兒給我畫了一幅我們全家福。這個行為付出了代價（她花費了時間和精力），很有價值（我喜歡她把自己畫得比家裡其他人都大），而且很真誠（她畫它是以為我知道我會喜歡它）。
但是，如果我認為她畫畫的理由不同呢？如果我認為她是被我的妻子強迫的呢？或者如果我認為這只是她幼兒園的一項作業呢？換句話說，如果我認為她別無選擇，只能畫畫呢？我肯定不會把它扔回她臉上，但我肯定會對這個行為的真誠度有不同的感受。這會減少我的感激之情。
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這種相信他人能夠自由選擇不同行為的能力是相信自由意志的本質，這也是研究人員假設這種哲學傾向與體驗感恩之間存在密切關係的原因。他們決定在四項研究中測試這一假設，首先調查那些更相信自由意志的人是否也更傾向於體驗感恩，然後調查操縱人們對自由意志的信念是否會改變他們對善行的感激程度。
事實上，參與者越相信自由意志（透過這個來衡量），他們就越傾向於體驗感恩（透過這個來衡量）。為了操縱參與者對自由意志的信念，研究人員借鑑了先前工作中的方法，讓參與者寫或讀反自由意志的句子、支援自由意志的句子或中性句子。例如，處於反自由意志狀態的參與者會閱讀並總結諸如“科學已經證明自由意志是一種幻覺”或“一個人所做的一切都是他們的環境和基因組成的直接結果”之類的句子。處於支援自由意志狀態的參與者會對諸如“我每天在做決定時都表現出我的自由意志”和“最終人們不能將自己的行為歸咎於自身以外的任何事物”之類的句子做同樣的事情。
三項研究支援了作者的預測，表明接觸到反自由意志陳述的參與者在以下情況下報告的感激之情較少：a) 回想他們生活中曾經感激的經歷時，b) 當他們閱讀慈善行為的假設性描述時，以及 c) 當他們是實驗室中實驗人員給予的恩惠的實際接受者時。
重要的是，這些影響是由參與者認為恩人的動機有多真誠所驅動的。他們越認為恩人“沒有必要這樣做”，他們報告的感激之情就越多。
當然，這些研究都與我們是否真的擁有自由意志無關，其影響僅僅取決於我們對自由意志存在的信念。而且這種信念不僅僅預示著感恩。其他研究表明，這種信念較低的人更可能在實驗任務中作弊，更具攻擊性且更不願意提供幫助，並表現出更高的順從性。值得慶幸的是，只有 2% 的人口報告不相信自由意志，希望他們中沒有人會坐在您的感恩節餐桌旁。但如果真的有，那就把土豆傳給另一邊吧。