儘管睡眠對健康和福祉至關重要，但許多美國成年人發現很難持續獲得充足的睡眠。根據疾病控制和預防中心的資料，大約有 5000 萬至 7000 萬美國人患有睡眠障礙。睡眠障礙在老年人中尤其常見，包括入睡或保持睡眠困難、呼吸中斷和不安腿綜合徵等多種問題。一個人的種族背景會影響他或她患睡眠障礙的可能性，與白人美國人相比，更多的非裔美國人報告有睡眠障礙。
除了對健康的影響外，睡眠不足還會導致交通事故、醫療事故或工作中的其他錯誤。為了鼓勵更好的睡眠，醫學界鼓勵成年人進行良好的“睡眠衛生”，例如限制或避免咖啡因和尼古丁，避免白天小睡，睡前一小時關閉電子裝置，鍛鍊和睡前練習放鬆。眾所周知，精神健康與睡眠密切相關；失眠在患有抑鬱症或焦慮症的人群中更為常見。
最近的一項研究現在提出了睡眠可能受到某人感覺生活有目標或有意義的程度的影響的可能性。西北大學醫學院的 Arlener Turner、Christine Smith 和 Jason Ong 發現，即使考慮到年齡、性別、種族和教育水平，報告生活更有目標感的人也報告睡眠質量更好。
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為了建立這種聯絡，研究人員招募了 825 名年長的美國人參與一項研究，他們在研究中報告了自己的人生目標感以及睡眠質量。這些參與者的大部分是女性（77%），略多於一半是非洲裔美國人（54%）。參與者的平均年齡為 79 歲。人生目標感是透過一項調查來衡量的，參與者在調查中對 10 個陳述中的每一個表示同意的程度進行評分，例如“有些人一生漫無目的地漂泊，但我不是其中之一。” 結果表明，報告生活更有目標感的參與者也報告說，他們經常獲得更高質量的睡眠，以及更少的睡眠障礙症狀。重要的是，研究人員發現，他們的研究結果對於參與研究的白人美國人和黑人美國人都成立。
重要的是要強調，這項研究僅考察了人生目標感與更好睡眠之間的關聯——研究結果不能肯定地說，擁有更強的人生目標感會導致一個人睡得更好。對研究結果的另一種解釋是，擁有更強人生目標感的人也往往擁有更好的身心健康，這反過來解釋了他們更高質量的睡眠。該研究的另一個重要侷限性在於，研究結果完全依賴於人們自我報告的睡眠症狀。研究人員沒有將參與者帶到實驗室並實際監測他們的睡眠質量。因此，有可能與不報告體驗到人生目標感的人相比，擁有更高人生目標感的人只是記得自己睡得更好。
儘管存在這些侷限性，但這項研究是第一個表明人生目標與睡眠之間存在任何強烈聯絡的研究。鑑於睡眠問題有多麼普遍，任何可能為治療提供新途徑的東西都值得探索。或許培養人生目標感可能與遵循健康習慣（例如限制咖啡）一樣有效地改善睡眠。除了促進良好的睡眠衛生外，醫生最終可能會建議正念練習或探索一個人的價值觀，以此作為幫助老年人睡得更好的方法。鑑於一夜好眠對於許多人來說已變得多麼難以捉摸，因此非常值得探索。睡眠不良的影響遠遠超出了我們個人的健康範圍，因為副作用有可能對其他人的生活造成嚴重破壞。
培養人生目標感可能同時傳遞其他益處，除了更好的睡眠外。研究已將體驗人生目標感與各種其他積極成果聯絡起來，包括更好的大腦功能、降低心臟病發作風險，甚至更高的收入。人生目標感更強的人肯定會過得更好，同時也為他們認識的人的生活樹立榜樣。