在當今競爭激烈的全球經濟中，企業成功取決於生產力和創新，許多公司正在嘗試其他方法來激勵員工。 從現場檯球桌和球池到免費理髮和補貼按摩，僱主們都在跳出固有思維模式，努力讓員工也這樣做。 我有一個更簡單且成本更低的提高員工士氣和生產力的建議： 取消所有會議。 據估計，美國人每天集體花費時間參加 1100 萬次會議，我猜想還有其他人會同意我的看法。
雖然我們不太可能完全消除會議，但 Nale Lehmann-Willenbrock 和 Joseph Allen 的一項新研究表明，可能有一種方法可以使會議不那麼繁瑣且更有用：開懷一笑。 似乎幽默可以增強創造力，提升同事情誼，並提高長期工作績效。 顯然，有趣的會議可以是更好的會議。
幽默作為一種個人應對機制和社交潤滑劑的好處已得到充分證實。幽默幫助人們應對痛苦和悲劇，減少社會衝突並促進團隊凝聚力。 但是 Lehmann-Willenbrock 和 Allen 探索了工作場所的幽默是否也有助於公司提高利潤。 在一項關於團隊效率和生產力的縱向調查中，他們評估了德國兩家工業組織的 регулярных 團隊會議中的幽默模式，然後檢查了短期和長期結果。
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為了評估幽默模式，Lehmann-Willenbrock 和 Allen 首先錄製了 54 個不同的團隊會議的影片，每個會議大約四十五分鐘，總共涉及 350 多名員工。 如果您覺得工作會議既費力又枯燥，您一定不想加入這個研究團隊，因為研究人員隨後觀看了所有這些會議錄影，並對團隊互動進行了編碼。 他們對積極的幽默模式特別感興趣，即樂觀、有趣的評論，然後是笑聲。 他們有意不包括負面幽默（諷刺、貶低）或失敗的幽默（例如，一個笑話之後是沉默）。 在對幽默模式進行編碼後，他們評估了笑聲之後發生的事情。
您可能會認為幽默會擾亂或分散團隊的注意力，導致團隊成員效率降低或效果變差。 但您錯了。 Lehmann-Willenbrock 和 Allen 使用滯後序列分析來理解行為中的時間序列，發現會議中的幽默模式引發瞭解決問題的行為（例如，您如何看待這種方法？）、程式性建議（例如，讓我們討論一下我們的下一步）和目標導向（例如，我們應該針對這個問題）。 幽默模式還促進了支援性行為，如表揚和鼓勵，並帶來了新的想法和解決方案。
關鍵是，這種積極的工作環境轉化為長期收益。 Lehmann-Willenbrock 和 Allen 要求未參加這些會議的主管在會議結束後立即以及兩年後再次評估團隊績效。 這些主管報告了團隊是否達到或超過了他們的量化目標，以及他們是否在專業效率方面表現出持續改進。 原始團隊會議中的幽默模式與團隊績效在短期和長期內都呈正相關。
然而，並非所有事情都只是玩笑，Lehmann-Willenbrock 和 Allen 發現幽默的好處存在一個重要的限制。 當感知到的工作保障較低時，笑聲並不是最好的良藥。 當員工感到他們的工作可能面臨風險時，工作會議期間的幽默模式在短期或長期內都未能促進工作績效。 與高風險環境相關的威脅可能導致員工認為幽默是浪費時間，從而抵消其社交和專業優勢。 具有諷刺意味的是，正是在這些艱難的經濟時期——壓力大且工作保障低的時候——最需要幽默在低壓條件下培養的競爭優勢。
該研究也存在其他侷限性。 參與團隊會議的員工中，90% 是男性，很少有人（不到 5%）擁有大學學位，而且大多數人在其組織中任職時間較長（在公司的平均時間接近 11 年）。 對於更多異構的團隊，或員工任期較短且團隊成員流動性較高的公司，幽默是否會帶來相同的好處尚不清楚。 此外，如前所述，主管沒有參加這些團隊會議。 當老闆在場時（當然，除非是老闆在講笑話），員工可能不太願意開玩笑和嘲笑它們。
儘管存在這些侷限性，但僱主可以從中學習。 管理者可以承認幽默可能是有益的，尤其是在員工認為工作保障較高的情況下。 因此，管理者可以考慮如何讓團隊成員對自己的工作感到安全。 雖然管理者不應在工作保障方面誤導員工，但他們可以努力強調工作保障較高的情況。 主管還可以鼓勵團隊在他們缺席的情況下開會。 這一大膽的舉措可能會提升會議的幽默程度，從而培養團隊成員之間的同事情誼，並帶來更好的績效。 此外，哪個經理會介意錯過一兩次會議呢？
辛迪·梅是查爾斯頓學院的心理學教授。 她探索最佳化大學生、老年人和智力障礙人士認知功能的機制。 她還是教育部 TPSID 撥款的專案主任，該撥款旨在促進智力障礙學生融入高等教育。
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