你的電子郵件中有隱藏的資訊嗎？德克薩斯大學奧斯汀分校心理學系主任詹姆斯·潘尼貝克認為，是的，在你寫或說的一切中都有。潘尼貝克一直是計算機文字心理內容分析領域的領導者。在他的新書《代詞的秘密生活》中，他認為我們如何使用“我”、“她”和“誰”等詞語揭示了我們心理的秘密。他最近與《心靈事務》編輯加雷思·庫克進行了對話。
庫克： 你是如何對代詞產生興趣的？
潘尼貝克： 完全是偶然。直到最近，我從未考慮過詞性。然而，大約十年前，我偶然發現了一些引起我注意的發現。在 20 世紀 80 年代，我的學生和我發現，如果人們被要求寫下情緒波動，他們的身體健康狀況會得到改善。顯然，將情緒體驗轉化為語言改變了人們思考情緒波動的方式。為了更好地理解寫作的力量，我們開發了一個計算機文字分析程式，以確定語言的使用方式如何預測後來的健康改善。換句話說，我想找到一種健康的寫作方式。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
令我驚訝的是，我很快發現人們在文章中使用代詞的方式預示著誰的健康狀況會改善最多。具體來說，那些從寫作中受益最多的人在他們不同文章中改變了他們的代詞使用。代詞反映了人們改變觀點的能力。
在思考這些發現時，我開始研究人們如何在其他文字（部落格、電子郵件、演講、課堂寫作作業和自然對話）中使用代詞。值得注意的是，人們如何使用代詞與我研究的幾乎所有內容都相關。例如，使用第一人稱單數代詞（我、我、我的）始終與性別、年齡、社會階層、誠實、地位、性格等相關。雖然這些發現通常很可靠，但人們在日常生活中閱讀或傾聽他人時卻無法注意到它們。這幾乎就像存在一個我們意識之外的秘密代詞世界。
庫克： 是什麼讓你認為代詞的使用是有意義的？
潘尼貝克： 我一百萬年也不會想到代詞會是一個值得研究的話題。我進行了一項又一項研究，最初發現人們在代詞使用方面存在巨大且意想不到的差異。事後看來，我認為我忽略了這些發現，因為它們沒有道理。有一天，我把進行過的 5 個實驗排列起來，每個實驗都揭示了相同的效果。就在那天，我終於承認了自己，代詞一定是有意義的。
庫克： 你發現男性和女性之間有什麼不同？
潘尼貝克： 你認為你知道的幾乎所有事情都可能是錯誤的。做個小測試。誰更常使用以下詞語，女性還是男性？
> 第一人稱單數（我，我，我的）
> 第一人稱複數（我們，我們，我們的）
> 冠詞（a，an，the）
> 情緒詞（例如，快樂、悲傷、愛、恨）
> 認知詞（例如，因為、原因、認為、相信）
> 社會詞（例如，他、她、朋友、表兄弟）
大多數人認為男性比女性更常使用“我”字和認知詞，而女性比男性更常使用“我們”字、情緒詞和社會詞。壞訊息。如果你猜女性更常使用社會詞，那你就猜對了。然而，女性使用“我”字和認知詞的比率遠高於男性。在“我們”字或情緒詞的使用方面，男性和女性之間沒有可靠的差異（好吧，這些是陷阱問題）。而且男性使用冠詞比女性多，你可能會猜想這沒有什麼區別。
這些差異在書面和口語以及我們研究過的大多數其他語言中都成立。你不得不驚歎，我們每天都被來自女性和男性的詞語轟炸，而我們大多數人從未“聽到”過語言中的這些性別差異。部分問題在於，我們的大腦沒有被設定為傾聽代詞、冠詞、介詞和其他“垃圾”詞。當我們傾聽另一個人時，我們通常專注於他們所說的內容，而不是他們如何說。
男性和女性使用語言的方式不同，因為他們以不同的方式協商他們的世界。在數十項研究中，女性傾向於更多地談論其他人。另一方面，男性對具體的物體和事物更感興趣。要談論人際關係，需要社會和認知詞。要談論具體的物體，你需要具體的名詞，這通常需要使用冠詞。
無論你的性別如何，如果你必須解釋莎莉因為她的新情人而離開她的丈夫，你都必須提及所有的行為者，並且你必須做一些相當複雜的認知分析。如果你必須解釋為什麼你汽車裡的化油器壞了，你的因果分析可能相對蒼白，並且會涉及到具體的名詞。
庫克： 你寫到使用這種方法來分析歷史文獻。你認為這個工具對歷史學家或傳記作家有用嗎？
潘尼貝克： 歷史學家和傳記作家應該採用這項新技術。最近釋出的谷歌圖書專案應該成為每個人文學科的必讀書目。這是世界歷史上第一次出現分析世界各地作者幾個世紀以來撰寫的極其龐大和複雜的著作的方法。我們可以開始看到思維、情感表達和社會關係如何隨著世界範圍內事件的變化而發展。可能性令人歎為觀止。
在我自己的工作中，我們分析了 1500 年代以來詩人、劇作家和小說家的作品集，看看他們的寫作隨著年齡的增長髮生了怎樣的變化。我們比較了自殺詩人與非自殺詩人的代詞使用情況。基本上，最終自殺的詩人比非自殺詩人使用更多的“我”字。
語言風格的分析也可以作為了解作者及其關係的心理視窗。我們分析了伊麗莎白·巴雷特和羅伯特·勃朗寧的詩歌，並將其與他們的婚姻歷史進行了比較。泰德·休斯和西爾維婭·普拉斯也是如此。使用我們稱之為語言風格匹配的方法，我們可以隔離夫妻關係的變化。
庫克： 你將這種技術應用到哪些更不尋常的“文字”中？
潘尼貝克： 一些更不尋常的文字是我自己的。分析你自己的電子郵件、推薦信、網頁和自然對話有些令人毛骨悚然。
庫克： 你發現了什麼？
潘尼貝克： 最有趣的結果之一是我和我的學生進行的一項關於電子郵件通訊中地位的研究的一部分。基本上，我們發現在任何互動中，地位較高的人使用“我”字比地位較低的人少（是的，少）。這種影響非常明顯，當然，我想在自己身上測試一下。我一直認為我是一個熱情、平等主義的人，對待每個人都差不多。
我和其他人一樣。當本科生給我寫信時，他們的電子郵件中充斥著“我”、“我”和“我的”。我的回覆雖然很友好，卻非常超然——幾乎沒有一個“我”字出現在頁面上。然後我分析了我發給學院院長的電子郵件。我的電子郵件看起來就像一個“我”字沙拉；他回覆給我的電子郵件幾乎沒有“我”字。
庫克： 你的工作在測謊方面有應用嗎？
潘尼貝克： 它確實有。包括我們實驗室在內的幾個實驗室現在都進行了研究，以評估構建語言測謊儀的可能性。初步調查結果很有希望。在對照研究中，我們大約可以在 67% 的情況下抓住謊言，其中 50% 是偶然的。閱讀相同文字的人類只能在 53% 的情況下抓住謊言。這實際上非常令人印象深刻，除非你是司法系統中的人。如果你正在等待一個基於語言的系統在 90% 或 95% 的情況下抓住現實世界的謊言，那在你的一生中都不會發生。這太複雜了。
庫克： 你現在在研究什麼？你認為該領域未來會走向何方？
潘尼貝克： 我最近看到的最令人著迷的影響之一是，我們可以透過簡單地分析人們的大學入學論文來合理地預測他們的大學表現。在四年時間裡，我們分析了 25,000 名學生的入學論文，然後跟蹤了他們的平均績點 (GPA)。較高的平均績點與使用較高名詞和較低動詞和代詞比率的入學論文相關。這種影響出奇地強烈，並且持續到大學的所有年份，無論學生的專業是什麼。
對我來說，名詞的使用，尤其是具體名詞的使用，反映了人們試圖對他們世界中的物體、事件和想法進行分類和命名的嘗試。動詞和代詞的使用通常發生在人們講故事時。大學顯然獎勵分類者而不是講故事者。如果這是真的，我們能否訓練年輕學生更多地進行分類？或者，我們在美國教育中是否過於依賴分類策略？
我認為我在職業生涯中的一個優勢是我的注意力時間很短。如果在我們的資料中出現新的、令人興奮的東西，我可能會放下手頭的事情，努力理解它。現在是活著的美好時代。
你是一位專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？你是否讀過最近一篇同行評議的論文，你想要撰寫文章？請將建議傳送給《心靈事務》編輯加雷思·庫克，他是波士頓環球報的普利策獎獲獎記者。可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 聯絡他。