在思考世界現狀時，很容易看到倒退的跡象，並至少感到一點絕望。哈佛大學心理學教授史蒂芬·平克認為，這是一個深刻的錯誤。在他的著作《當下的啟蒙》中，他有力地論證了自啟蒙運動以來，歷史的主線一直是進步。我們，地球上的人們，現在比以往任何時候都過得更好。不理解這一點——以及其中的原因——就會使這一進步面臨風險。平克回答了《心靈 Matters》編輯加雷思·庫克的問題。
如果事情正在好轉，為什麼感覺好像在變糟？
進步是漸進的，並不引人注目——沒有死亡並去上學的兒童，處於和平狀態的國家，沒有被監禁的社論作者，可以在安全街道上行走的婦女。挫折是突然的，並且具有上鏡效果——爆炸、橫衝直撞的槍擊事件、難民、龍捲風。認知科學家已經表明，我們的風險意識是由現有的影像而非資料驅動的。此外，悲觀情緒也有市場。先知、權威人士、社會評論家、反烏托邦電影製作人和小報通靈師都知道，他們可以透過警告世界末日來立即獲得莊重感。那些指出世界正在變得更好的人，即使他們只是在報告資料，也可能被斥為樂天派和盲目樂觀者。
我們似乎生活在政治危機時期，其驅動因素是兩極分化和日益嚴重的經濟不平等。這難道不會威脅到您討論的趨勢嗎？是什麼讓您對危機能夠解決抱有希望？
從來沒有哪個時期權威人士不說我們正處於危機之中。這是一個簡單的公式：只需列出世界上任何地方正在發生的所有最糟糕的問題，事情就會顯得比以往任何時候都更加糟糕。但過去的幾十年裡，國內和發展中國家的貧困狀況要糟糕得多，戰爭更多更致命，核升級，兇殺率是我們現在的兩倍，同性戀在許多州都是非法的，還有很多其他問題。僅僅指出現在出現的問題並說生活正在變得更糟，這在數學上是錯誤的：您必須將其與過去的生活進行比較。
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話雖如此，毫無疑問，唐納德·特朗普政府正在反擊進步的力量。《當下的啟蒙》並不是“希望”的陳述——它記錄了我們已經走了多遠以及我們必須失去什麼。常見的問題是人們無法理解進步的標誌：他們將歷史事實與陽光般的心情混淆了。
啟蒙運動的進步思想基於這樣一種假設：更強大的思想——那些最受資料支援的思想——會勝出。然而，技術已經提供了控制人們注意力、削弱他們對新聞等呈現真相的機構的信任的強大方法。這難道不讓您擔心嗎？
實際上，啟蒙運動的進步思想不是水晶球，也不是讀取雞內臟來預測未來必然會發生什麼。它堅信，如果我們運用知識來增加人類的繁榮，那麼進步就可能發生。（如果我們不這樣做，就不會發生。）關於技術對注意力的所謂控制：社交媒體，即當今的恐慌，被歸咎於世界上似乎正在發生的一切錯誤。但時間順序是錯誤的：對機構的信任自 1960 年代的最高點以來一直在下降，而政治兩極分化的趨勢早於 Facebook，並且更多地是由教育和職業隔離驅動的。
至於“是否讓我擔心”——這個問題再次誤解了進步的本質和《當下的啟蒙》的重點。這並不是說我們不應該“擔心”新問題，好像人類的進步是由守護天使或仙女教母驅動的。恰恰是因為人們擔心，進步才有可能發生。
縱觀歷史長河，是什麼給您帶來最大的希望？
理性具有永久的優勢：無論人們是否相信它，它都將繼續有效。此外，由於來自不同背景的人們發現自己同舟共濟，他們的價值觀往往會朝著普遍繁榮的方向發展，因為它僅僅取決於——但不低於——他們共同的人性。