一次前往佛羅里達礁島群海岸的珊瑚礁之旅，一張過時的航海圖以及與一位船長的爭論，促使生物地球化學家金伯利·耶茨做出了一項驚人的發現：大陸部分地區周圍的海底正在崩解，遠比科學家之前認為的要嚴重得多。
耶茨是美國地質調查局聖彼得堡沿海和海洋科學中心的一位海洋學家，當時她正在該地區進行研究旅行。她從船上跳入水中，尋找放置一些裝置的位置。當她終於找到位置後，她多次示意船長把船開過來——但他拒絕了。最後，她游回船上，問他為什麼不那樣航行。
“他說他不能把船開到那裡，因為那裡的水太淺了。他看了航海圖，說那裡只有大約 2 英尺深的水，”耶茨回憶道。“但是它要深得多——我不得不把他帶入水中，讓他看到那個地方有大約 12 英尺深的水。我們回來後覺得，要麼是航海圖錯了，要麼是自它繪製以來我們已經失去了大約 10 英尺的海底。”
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在接下來的兩年裡，耶茨和她的團隊前往佛羅里達礁島群、美屬維爾京群島和夏威夷毛伊島的五個珊瑚礁帶。在這五個地方，他們都發現了證據，表明珊瑚礁並不是侵蝕的唯一受害者：海底也在侵蝕，增加了這些地區的水深。隨著這種情況變得越來越普遍，它可能會給已經容易受到海平面上升影響且缺乏天然屏障保護的沿海社群帶來風險。
耶茨在一份宣告中指出：“按照目前的速度，到 2100 年，海底侵蝕可能會使水深增加 2 到 8 倍，遠高於僅根據海平面上升預測的水平。”
耶茨和她的同事大衛·扎瓦達透過研究可追溯到 1800 年代的航海資料得出了這個結論。這些資料由美國國家海洋和大氣管理局、美國地質調查局和美國陸軍工程兵團收集。
“從非常籠統的意義上講，我們所做的就是基本的核算。我們有幾十年前測量的深度資料，然後我們有最近在同一區域進行的測量——我們只是計算了差異，”扎瓦達說。
他們在發表在期刊《生物地球科學》上的一項研究中記錄了他們的發現：在他們研究的棲息地中，超過四分之三的棲息地顯示出體積損失；海底平均海拔損失約為 0.09 米。在毛伊島，他們發現海底損失了約 8100 萬立方米的體積——足以填滿 81 座帝國大廈的沙子和岩石。
隨著氣候持續變化，海底的損失將加速海平面上升的速度。它還可能加劇其他氣候變化後果的影響，如更頻繁的風暴。該研究的作者指出，他們研究地點實際的水深與對 2100 年的預測大致相當。他們的研究還發現，珊瑚的再生速度太慢，無法使其成為海岸線的緩衝。
“珊瑚和淺海底為海岸線提供了屏障，可以抵禦風暴、海浪和海嘯等災害，”耶茨說。“當您從海灘開始時，您可以看到衝浪者在巨大的海浪上衝浪。但是當它們真正到達沙灘時，海浪已經小得多——這是因為珊瑚結構和淺海底導致海浪破碎。但是如果水變深並且珊瑚被侵蝕掉，海浪就會到達海岸線並導致侵蝕。”
雖然該研究沒有具體探討這種損失的原因，但耶茨表示，科學家已經確定了幾個因素：沿海開發、汙染、海洋溫度升高、過度捕撈、珊瑚疾病和海洋酸化等。
“如果事情繼續按照目前的軌道發展，那麼我們研究地點的這個問題將繼續惡化，”她說。
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供每日重要的能源和環境新聞報道。