我們都曾或多或少地感到過羞恥。也許我們因為一個常用詞發音錯誤或穿著泳衣的樣子而被嘲笑，或者也許一個愛人目睹了我們說謊。當我們感覺似乎無處可逃避他人評判的目光時，我們胃裡會感到不舒服，這就是羞恥感。我們感到渺小，自我感覺不好，並希望自己可以消失。雖然羞恥是一種普遍的情緒，但它如何影響心理健康和行為並非不言而喻。研究人員在解決這個問題上取得了良好進展。
對健康有害
柏林自由大學的哲學家希爾格·蘭德維爾認為，某些條件必須同時具備，一個人才會感到羞恥。值得注意的是，這個人必須意識到自己違反了規範。他或她還必須將該規範視為可取的和具有約束力的，因為只有這樣，違規行為才會讓人感到真正的不舒服。甚至不一定需要有表示不贊同的人在場；我們只需要想象別人的評判。通常，有人會想象父母問：“你不感到羞恥嗎？” 事實上，我們可能會完全內化這些訓誡，以至於父母在童年時期強加給我們的規範和期望會持續影響我們到成年。
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喬治梅森大學的瓊·坦尼數十年來一直在研究羞恥感。在與休斯頓大學的朗達·L·迪林和其他人的眾多合作中，她發現，容易感到羞恥的人——這種特質被稱為羞恥傾向——通常自尊心較低（這意味著，反過來說，一定程度的自尊心可以保護我們免受過度的羞恥感）。坦尼和迪林是發現羞恥傾向也可能增加一個人患其他心理問題的風險的研究人員之一。與抑鬱症的聯絡尤其強烈；例如，一項大規模的薈萃分析檢查了 108 項涉及超過 22,000 名受試者的研究，結果顯示了明顯的聯絡。
在 2009 年的一項研究中，當時在多倫多大學的塞拉·德·魯貝斯和安大略省女王大學的湯姆·霍倫斯坦專門研究了這種特質對青少年抑鬱症狀的影響。該專案包括大約 140 名年齡在 11 歲到 16 歲之間的志願者，發現表現出更大羞恥傾向的青少年也更有可能出現抑鬱症狀。現在在貝勒大學的托馬斯·A·弗格斯和他的同事在 2010 年報告稱，羞恥傾向似乎也與焦慮症有關，例如社交焦慮症和廣泛性焦慮症。
性別和年齡差異
2010 年，由伯爾尼大學的烏爾裡希·奧爾特領導的一個心理學家團隊研究了 2,600 多名年齡在 13 歲到 89 歲之間的志願者（其中大多數居住在美國）的羞恥感。他們不僅發現男性和女性表現羞恥感的方式不同，而且年齡似乎也會影響人們體驗羞恥感的難易程度：青少年最容易產生這種感覺；羞恥傾向在中年時期會降低，直到大約 50 歲；而在晚年，人們又變得更容易感到尷尬。作者認為這種模式是人格發展的函式。青少年和年輕人的身份尚未完全形成；此外，這個年齡段的人們被期望遵守各種定義他們在社會中地位的規範。不確定如何應對這些外部期望可能會使他們更容易感到羞恥。相比之下，到了中年，我們的性格或多或少已經定型，規範的影響也較小。但是，當我們進入老年，擔心身體和外貌衰退時，我們又開始感到不自在。
當我們感到羞恥時，我們常常發現很難直視別人的眼睛。 來源：Getty Images
內疚和羞恥：相關但不同
有人推測，人類感到羞恥是因為它給我們的早期祖先帶來了一些進化優勢。例如，它可以透過鼓勵個人遵守社會習俗並努力保持他人的好感來潛在地促進群體的福祉。
然而，坦尼和其他人認為，羞恥感會降低一個人以具有社會建設性的方式行事的傾向；相反，是羞恥感的近親——內疚感，促進了具有社會適應性的行為。人們經常將羞恥和內疚混為一談，但它們並不相同。與羞恥感一樣，當我們違反道德、倫理或宗教規範併為此批評自己時，也會產生內疚感。不同之處在於，當我們感到羞恥時，我們以負面的眼光看待自己（“我做了可怕的事情！”），而當我們感到內疚時，我們以負面的眼光看待特定的行為（“我做了可怕的事情！”）。我們感到內疚是因為我們的行為影響了別人，並且我們感到有責任。
坦尼和她的合著者在 2005 年的一篇論文中很好地解釋了這一點：“一個有羞恥傾向的人，如果因為前一天晚上酗酒而上班遲到受到訓斥，可能會想，‘我真是個失敗者；我就是一事無成，’而一個有內疚傾向的人更有可能想，‘我為上班遲到感到難過。我給我的同事帶來了不便。’ 羞恥感可能是痛苦和使人衰弱的，會影響一個人的核心自我意識，並可能引發負面情緒的自我挫敗迴圈……相比之下，內疚感雖然痛苦，但不如羞恥感那樣令人衰弱，並且很可能在積極的方向上激勵個人進行彌補或改變。”
此外，內疚感是一個人可以有同理心的標誌，這種特質對於一個人換位思考、利他主義行為以及建立親密、關懷的關係的能力非常重要。事實上，只有當我們能夠設身處地為他人著想並認識到我們的行為給他人造成了痛苦或傷害時，我們才能感到內疚。正如通常年幼的孩子一樣，無法產生同理心的人也無法感到內疚。內疚感阻止我們傷害他人，並鼓勵我們為了共同利益而建立關係。當我們感到內疚時，我們會將目光轉向外部，尋求策略來彌補我們造成的傷害。當我們感到羞恥時，我們會將注意力轉向內心，主要關注我們內心翻騰的情緒，而較少關注周圍發生的事情。
2015 年發表的一項研究清楚地將內疚感與同理心聯絡起來。當時在墨爾本拉籌伯大學的馬特·特里比和他的同事首先檢查了測試物件傾向於羞恥還是內疚的程度。然後，他們讓 363 名參與者觀看面部表情，並判斷這個人是生氣、悲傷、快樂、恐懼、厭惡還是羞恥。有內疚傾向的志願者被證明在他們的觀察中更準確：他們比有羞恥傾向的志願者更能識別他人的情緒。
當然，內疚和羞恥通常在某種程度上同時發生。由於他們對自己的要求標準與引起內疚感的行為之間的差異，內疚感會在許多人身上引發羞恥感。隨著我們不當行為的有意性、目擊人數以及這些個體對我們的重要性的增加，內疚感和羞恥感之間的聯絡會變得更強。如果因我們的行為受到傷害的人拒絕或斥責我們，羞恥感也會增加。
被原罪所困擾
在聖經中，赤身裸體是羞恥的根源。《創世紀》2:25 中描述亞當和夏娃時說，“當時夫妻二人赤身露體，並不羞恥。” 當他們反抗上帝的誡命並吃了知善惡樹的果子時，情況發生了變化。從那時起，他們在彼此面前感到羞恥：“他們二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露體，便拿無花果樹的葉子，為自己編做裙子。”
這種對赤身裸體作為羞恥的聖經解釋仍然深刻地影響著社會規範和習俗，這些規範和習俗決定了我們如何處理人類的身體和性行為。儘管我們關於一個人是否、如何、在何處以及在誰面前可以不穿衣服的觀念在幾個世紀以來發生了變化，但當我們違反這些規範時感到的羞恥感仍然存在。
擺脫內疚感通常比克服羞恥感更容易，部分原因是我們的社會提供了許多消除內疚感冒犯的方式，包括道歉、支付罰款和服刑。某些宗教儀式，例如懺悔，也可能幫助我們處理內疚感。但羞恥感具有真正的持久力：為過錯道歉比接受自己容易得多。
某些型別的內疚感可能像羞恥傾向一樣具有破壞性——即“自由漂浮”的內疚感（與特定事件無關）和對一個人無法控制的事件的內疚感。但總的來說，羞恥感似乎通常是更具破壞性的情緒。因此，父母、教師、法官和其他想要鼓勵其管教物件採取建設性行為的人最好避免羞辱違反規則的人，而是選擇幫助他們瞭解自己的行為對他人的影響，並採取措施彌補他們的過錯。