當有可能學習新的和複雜的事物時，您會感到興奮和充滿活力嗎？您會被細微之處吸引嗎？您會被新的想法和富有想象力的場景真正地激發嗎？
如果是這樣，您的突觸中可能湧入了多巴胺，但並非我們傳統上認為的這種神經遞質流動的地方。
總的來說，從混亂中成長的潛力已經深深地編碼在我們的 DNA 中。我們不僅進化出了調節防禦和破壞性衝動的能力，還進化出了理解未知事物的能力。參與探索使我們能夠將新穎或意外的事件與現有知識和經驗相結合，這是成長所必需的過程。
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多巴胺的產生對於成長至關重要。但是，關於多巴胺在認知和行為中的作用存在許多誤解。多巴胺通常被貼上“感覺良好分子”的標籤，但這嚴重歪曲了這種神經遞質的特性。正如人格神經科學家科林·德揚（我的親密同事）所指出的，多巴胺實際上是“探索的神經調節劑”。多巴胺的主要作用是讓我們想要事物，而不是一定喜歡事物。當有可能獲得獎勵時，我們大腦中會湧現出最多的多巴胺，但這種衝動並不能保證我們一旦得到它就會真正喜歡甚至享受它。多巴胺是我們生活中巨大的能量來源，它驅動我們探索的動力，並促進認知和行為過程，使我們能夠從未知中提取最大的樂趣。
如果多巴胺並非完全關乎感覺良好，那麼為什麼感覺良好的神話會在公眾的想象中持續存在呢？我認為這是因為關於多巴胺的大量研究都是關於其在激勵我們探索更原始的“食慾性”獎勵方面的作用，例如巧克力、社交關注、社會地位、性伴侶、賭博或可卡因等毒品。
然而，近年來，大腦中已經提出了其他多巴胺通路，這些通路與資訊的獎勵價值密切相關。在探索的總體趨勢中得分較高的人不僅會被驅使參與行為形式的探索，而且傾向於透過發現新資訊的可能性以及從他們的經驗中提取意義和成長來獲得能量。正如人本主義心理學家亞伯拉罕·馬斯洛所指出的，這些“認知需求”與成為一個完整的人的其他人類需求同樣重要。
您的書呆子氣多巴胺通路有多活躍？如果以下陳述中的部分或全部描述了您，那麼很可能多巴胺正在強烈地流向您的前額葉皮層
我喜歡花時間反思事物。
我有很多想法。
我有生動的想象力。
我對抽象的想法很感興趣。
我對許多不同的事物都感到好奇。
不明白為什麼你周圍的其他人對性、毒品和金錢如此感興趣，以及為什麼你會因刺激性的想法和學習新的有趣事物而如此興奮？現在你可能有一個答案：您可能對資訊的獎勵價值高度敏感。
這篇文章改編自《超越：自我實現的新科學》。