五年前，我突然深刻地認識到自己的不足。我飛往莫斯科會見一位負責俄羅斯鐵路的 executive，一位新聞官提出要為我安排一位翻譯。我拒絕了，因為我相信我的俄語口語足以應付。
我大錯特錯了。坐在 executive 寬敞辦公室的會議桌旁，我被飛速掠過耳邊的技術術語搞得啞口無言。當時正值豬流感季節，我分不清額頭髮燙是因為羞愧還是真的發燒。我真想鑽到那張古老的大桌子底下，蜷成一團睡上一覺。
錯誤的元認知——我們對自身知識和記憶的判斷——導致我高估了自己的語言能力，並在關鍵時刻表現不佳。在《反思的力量》一文中，認知神經科學家 Stephen M. Fleming 解釋了元認知如何支撐各行各業的成功。幸運的是，一些技巧，例如冥想，可以加深自我認知。
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共同的詞彙是成功溝通的一個方面，但健談者也會交換微妙的訊號來暗示他們的想法。在本期關於語言的特別報道中，我們關注這些神秘的元素。正如語言學家 Mark Dingemanse 和 N. J. Enfield 在《讓我們談談》一文中所寫，世界各地的對話都有著獨特的節奏，這就是為什麼沉默可以蘊含豐富的社會意義。
你所說的語言——無論是母語還是外語——都增添了進一步的社會細微差別。例如，人們在說母語以外的語言時往往會更理性地思考。心理學家 Catherine L. Caldwell-Harris 在《犧牲一人拯救五人？Mais Oui!》中探討了多語種思維的怪癖。
正如 Dingemanse 和 Enfield 指出的那樣，我們大部分清醒的時間都在與他人互動。這些交流對於幸福至關重要。特別是，群體社交可以幫助人們對抗抑鬱症並避免復發。心理學家 Tegan Cruwys、S. Alexander Haslam（顧問委員會成員）和 Genevieve A. Dingle 在《新的團體療法》中描述了這種治癒效果。
至於我那次搞砸的報道之旅，唯一的慰藉是我錄下了整個過程。我慈愛的母親幫我解讀了官僚語言。然而，對於錄音機的存在，我不得不勉強感謝我的元認知。